姚姜见此间的掌柜小声议论，便不言语。

直到此间再无声息，姚姜才又接上：“小孤城如今外有强敌，内有难处，需要此间兵士、百姓齐心协力，才能渡过难关。商队虽不算小孤城百姓，但如今也不能离开，小孤城的食粮也有他们一份，守城兵士不仅守护百姓也守护了他们，因此商队理当为小孤城出力。”

“我知晓商队内并非都是壮年男子，领队大多已不年轻，还有的商队中有女眷与小儿。我都有相应的活计分派。愿意帮手的便由掌柜报与巡视的兵士知晓，我这边就会有文书官前去清点人手，而后分派活计。”

停得一停，姚姜又道：“若有客商不愿出力，掌柜们只管与巡街的兵士说明，自有兵士为你们解烦忧。”

不过一个时辰，各家客馆都已向巡街的兵士说明客商愿意帮手，姚姜即刻让文书官去各家客馆清点人数。

清点完毕已是午时，姚姜让人先按各客馆住的客商数目送去饭食，而后将备下的木材、粗麻等物都分派送往客馆驿站。

这边才分派完毕，苏知棠来到：“卫夫人，营外来了两名熟手工匠，他们前来听候分派。文书官正在细问，并与城中户籍册子核对。”

姚姜：“待他们说完了话，你先将其中的木匠请来说话。”

不多时兵士引着两名木匠来到。

两名木匠向姚姜行礼：“听闻军中需要工匠，我等会做木活。听候卫夫人差遣。”

姚姜：“守城兵士急需弓弩箭支，因此我找寻制作□□工匠，制造军营所需的长弓、稍弓、角弓、弓弩。”

一名木匠想了想：“卫夫人，我们只会做寻常木工活计，没做过弓弩，这怎生是好？”

另一名木匠：“若能找来兵士用的弓弩拆开来细细看过，画下图样，我们或许能照着图样做出来。”

两名木匠甚是谨慎：“我们没造过弓弩，看过的图样不多。但若有图样给我们看一看，若有不懂处，我们向卫夫人请教。”

姚姜向再招示意，再招取出几张图样递给二人。

两名木匠接过图样摊开来，正是角弓、稍弓、长弓与□□图样。

图样画得极是仔细，写明了尺寸，连接的方法也写上了。

姚姜：“营中有四名苦役专司修整营中兵士的兵刃，熟知弓弩，这是他们画出图样，已请管军械的主簿看过，应当无错。二位请仔细看过，若不觉得难，便请按这图样来试一试。”

两名木匠：“这图样画得清楚，我们也看分明了。只是有了图样，将木材改为适合的尺寸，弯曲木材烘烤至能用，打磨等活计也得有人来做。每一步都必不可少。我们只有二人，即便再有四名苦役相助，六人每日所出也有限。”

没等姚姜出言，一名木匠小声说道：“弓弩放的箭支多了，弓弦断开或连接处的隼铆断裂，便不能再用。因此仅六人能做的活计也不多。小人们不怕辛苦，就怕耽误了兵士对敌呀。”

姚姜微笑：“修整木材、弯曲成所需的形状都是修缮与制作弓弩必要的工艺，这些活计我也拆开来了，今日有苦役已在改木材。只是苦役做的事多而且杂，能制造□□仅有四人，因此我才请城中的工匠帮手。我还在城内找寻别的帮手，将木材改为适宜的尺寸等活计，必定会有人来做。”

“木材改好，须得有人专司连接，并将其制成弓弩，这才是二位与修缮兵刃的苦役要做的活计。”

一名工匠想了想：“卫夫人，我们各自都带得有徒弟，不仅我们能来帮手，连徒弟也能来帮手。”

姚姜大喜：“那真是多谢，这时节肯来帮手我都感激不尽。请二位将你们的弟子也带来，有劳了。”

另一名工匠对着姚姜抱了抱拳，小声道：“卫夫人，我昨日天黑时听到了守城兵士与游牧骑兵交手，晚间也听到游牧骑兵与守城兵士与他们恶战，我知晓卫夫人此举是要助守城兵士与游牧骑兵周旋到底，我们会尽力而为。”

未等姚姜出言，先前说话的工匠已道：“卫夫人，往返所需的时刻都能做不少事了，若此间能有住处，我们能住下，这些时日就不返回家中了。”

姚姜：“此间倒也能住下，只是二位在此间住下，便得听程主簿的分派，军营中不能乱走，还得听军中众人的安排，不知二位可愿意？可会担忧家中妻儿？”

“我们家中知晓军营中需人帮手，都说该来。”两名工匠都道：“家中人明日起会到军营来领取活计，做完活计便能领到吃食，不需我们操心。我们愿意来在此间住下，与苦役住在一处也行，这时节，没那许多讲究。住在军营内我们绝不乱走，多谢卫夫人体恤。”

姚姜当即让人询问他们家中的情形，安顿他们的住处，并让人送他们去见程主簿。

客馆中的客商大多于当日下午带着路引过所来到，在文书官按路引抄录商队的情形，大周的商队清点后便发给木材，让商队修直，打磨光滑……

游牧骑兵与小孤城守军恶战已传得城中人尽皆知，百姓都知晓游牧骑兵残忍，都怕游牧骑兵攻入城中来掳掠，都知晓到军营来认领活计是帮助守军守城。

更兼百姓家中存粮不多，能用做换来食粮，便能多撑些时日，因此都赶来认领活计。

男子砍削木材，编织箩筐，运送物件，女子则缝制布甲、棉服甚而大氅等御寒衣服，有的女子则领了清洗碗碟等活计；小儿则搓麻绳，挑拣羽毛……

来的人多了，消息也长了翅膀飞来。

姚姜虽没能往城门去，但也听闻游牧骑兵两相夹击，对着南北城门猛攻！

只是小孤城的北城墙紧固且高陡，游牧骑兵只能纵马前来放一轮羽箭，而后便在城下骂战！

羽箭一半射不墙头上，落在墙下，游牧骑兵自去拣拾。

北城墙上不时会有箭支掉落下来，是游牧骑兵射上来的，箭支越过城墙后来势已尽，往下落去几乎不能伤人，巡视的兵士看到了会拣捡了送到城墙下。

程主簿还派了苦役在城墙下查看，防备游牧骑兵挖穿城墙潜入城中。

林振羽感慨：“城中没有许多箭支，北城门的弟兄们不敢轻易出手，只能眼睁睁看着他们来去，当真气闷。若有足够的箭支，北城墙上的兄弟们绝不会让他们如此嚣张！”

这时城中守军都与城南的与游牧骑兵苦战，骠骑营兵士的带领着小孤城兵士下固守着南北城墙，隐身于垛口后，细心留意着下方的游牧骑兵，躲开他们射来的箭支。

北城墙上的兵士每人只有数支羽箭，不到万不得已，不能轻易发出。

库中所剩的二千只羽箭，早已被卫骏驰派人取走。

南城门的战况激烈得多，游牧骑兵自有了天光便攻向南城门外的哨塔。

时值冬日，小孤城外的树叶早已落完，举目皆是光秃秃的山石，但游牧骑兵身披肮脏厚实的牛皮羊皮袄竟与山石的颜色相似，不仔细看都看不分明。

游牧骑兵悄悄潜到陷阱边缘，突然攻打哨塔。

幸而卫骏驰将拿到的箭支分了数百支给哨塔，哨塔上下的兵士连忙发箭，并出声警示。

箭支不少，但小孤城兵士的弓箭功夫都稀松平常。

有的兵士的箭支射不到游牧骑兵身边，有的箭支能射到游牧骑兵身边便已没了去势，不能射穿牛皮羊皮袄，更不能伤及游牧骑兵。

一日间，游牧骑兵攻打哨塔数回，哨塔上的守军警惕非常，时刻盯着游牧骑兵的来路，哨塔上的游牧骑兵看到敌人便发箭，寻常兵士所得的箭支有限，他们更多是执着兵刃等游牧骑兵扑上来厮打。

虽有南城墙上的守军发箭援助，但哨塔处的兵士还是死伤甚重。

游牧骑兵中的哲别全都没挨近来，而是伏在山石后方，看准了这边弯弓来射，有的箭支甚而射到了南城墙墙头。

卫骏驰在城墙上督战，越看越心惊。

小孤城内的兵士与骠骑营骑兵对敌两日，死伤甚众，现下城中能对敌的兵士不过三百来人！

而哨塔外的山石后躲藏着无数游牧骑兵，都发箭向这边射来，他也无法估算有多少游牧骑兵在南城门外！

朝庭发放的厚冬衣还未到，军营库房内只有夹袄，守城兵士穿的是上一年旧衣，许多兵士的旧衣已肮脏破烂。

姚姜将兵士所需的厚衣都画了图样，连布匹一同交给针线上的苦役裁好布片，分别交给前来帮手的女子，由她们带回家中缝制，次日会有兵士来收取将锁了边缝好的衣衫。

缝好的衣裳收回到苦役手中，往内里填入厚布片或棉花，能送到城头给兵士御寒。

再招与琼叶给前来帮手的百姓发了签押，姚姜的花押每日不同，图样奇异，弯曲扭转，以紫红印油押在纸上。

阮欣芷与苏知棠看过花押无错，才让灶间的苦役按数目交付吃食。