不远处的商场中庭，火警声依然刺耳。
在这个无人注意的角落里，特工们已经封锁了所有退路。
闻漪站在人群中央，环视一圈。
很好，这里没有不相干的人。
她已经做好了准备，一旦特工们出手，自己就会不顾一切反抗，哪怕拼个鱼死网破也在所不惜。
然而，特工们迟迟没有上前。
正当她犹豫着是否要先出手时，章明远缓步上前，语气平淡却带着上位者的威压：
“动手之前，想清楚，你的每一个决定，都可能带来意想不到的后果。”
闻漪怔愣片刻。
他没有下令围捕她，也没有用枪威胁，只是静静凝视着她。
“你的力量越大，带来的变数越多。你确定自己能承受那样的后果吗？”
空气静默了一瞬。
闻漪呼吸微滞，脑海中闪过许多念头。
曹默临行前的交代，那些她没能救下的人，想改却无法改变的命运。
她曾以为拥有力量可以改变未来，却发现自己无法掌控因果。
闻漪的眼睛里闪过一丝动摇，忽然间失去了继续抗争的勇气。
章明远走近一步，语气变得柔和：“不要害怕，我不会伤害你。我只想让你知道，你会出现在这里，是为了寻找一个答案。而我，可以给你那个答案。”
他缓缓伸出手，做了一个邀请的手势。
身后，特工们迅速让开一条通道。
*
商场外的停车场里一片混乱，保安正在疏散顾客。
顾屹风试图在人群中找到那个熟悉的身影，视线来回逡巡却一无所获。
顾屹风眉头微蹙，心中一沉。
郭青宇躲在停车场一角，目光扫过人群，全是慌乱无措的顾客。
回头一看，一群特工正匆匆撤离，显然已经完成任务。
“小麻烦精笨死了。”他轻哼一声，转身走入夜色中。
*
云河高科技园区
闻漪随着章明远进入大楼时，本以为会被带去残忍的人体实验室现场。
但这次她猜错了。
章明远的研究机构，就像一间寻常大学教授办公室。没有金属台、束缚带，只有长桌上堆满的物理书籍，墙上密密麻麻的公式推导图，以及大大小小的高性能计算机。
若干研究员正坐在办公桌前敲代码，看起来更像是一家科技公司的研发中心，正在开发新系统而不是研究如何操控时空。
“你……不是抓我来做实验的吗？”闻漪忍不住开口问。
章明远瞥了她一眼：“你比我想象的知道得多。这里是‘能量模型建模组’的核心实验室。这里不做人体实验，也不负责制造‘时空穿梭机’。”
闻漪不明所以：“那你要我来是……”
章明远倒了杯水递给她：“方便告诉我，你是从哪来的吗？”
“……从未来。”闻漪低头看着杯中水，沉默片刻后回答。
章明远丝毫没有惊讶：“你是为什么而来？”
闻漪心中一紧，她原以为自己是为了改变命运而来，可现在她不太确定自己到底在做什么。
“我……我想要救人。”
“那你成功了吗？”
“……”良久，她摇摇头。
章明远语气平静：“一只蝴蝶振翅，也可能引发一场风暴。如果你真想改变命运，那就要先学会理解它。”
闻漪抬头与他对视，目光中带着不解。
章明远走到电脑前，向闻漪展示了一张纵横交错的网状图，不禁让她想起了每次回溯时空时见到的光立方。
“时间并不是一条直线。”他指着屏幕中的图解释道，“它更像是一个多维度的网，每个节点代表一个时间分支。我们的每一个选择、每一个行为，都会在时间线上产生新的分支。”
闻漪安静地听着。自从觉醒异能后，她就一直在时间线上跳跃，而现在，她才真正去理解它。
“也许你以为自己拥有影响时间的异能，可以随意改变命运。”章明远目光落在她身上，“但其实，有些节点是无法被改变的。”
闻漪回眸看向他：“什么意思？”
“有些事情，无论你怎么努力，都会按照既定的方向发展。即使你强行改变，命运也会以另一种方式‘拨乱反正’。”
她心头一震：“也就是说，即使我回到过去，也可能改变不了最终的结果。”
“可以这么说。”他点头，“相信我，你不是第一个能够回到过去的人，总有人试图改变历史，但成功者寥寥无几。因为那些关键节点一旦被打破，也会被自动修复。”
闻漪沉默片刻，像是接受了这个解释：“那我到底能改变什么呢？”
“你无法改变所有人的命运，但你可以影响某些节点。”
她眼中立刻燃起一线希望：“那我要怎么做？”
“首先，你必须找到那些允许被改变的节点——我们称之为‘可变节点’。其次，你需要有足够的能量去推动这种改变。”
章明远指着墙上无数推导公式说，“我们研究所的任务，就是找出那些可以被干预的变量。建立数学模型，预测改变之后的结果。”
闻漪忽然想起了什么，抬头追问他：“那你们为什么要抓异能者做实验？”
章明远，脸上的法令纹愈发深刻：“当我们尝试穿越时空，不仅需要徐霄毅那边硬件的支持，也需要稳定的能量模型。为了构建能量模型，我们需要测试不同变量。而时空异能者释放的特殊能量波动，是研究中必要的数据。”
闻漪难以置信地看着章明宇冷静的脸：“所以那些惨无人道的实验……只是为了一堆冰冷的数据？”
章明远没有否认，也没有辩解，只是淡淡地回一句：“科学的进步从来不是温情的，有时候甚至是残酷的。它要付出代价，也要求牺牲。就像改变命运需要付出代价。”
闻漪猛地将手中的杯子砸在地上，溅起一地水花。
正在工作的研究人员听到动静后，识趣地迅速离开办公室。
此刻屋里只剩下他们两人。
“少在这里说风凉话了！”
她怒视着他，“你有没有见过那些实验有多残忍？我经历过！我了解那些人经历的每一分痛苦！”
她的声音里充满愤怒，“他们是活生生的人，不是数据！你这么做有违人伦！你根本不是为科学而牺牲，是用鲜血验证你的理论，用人命实现你的理想！”
章明远依旧神色不变：“我不认为自己做错什么，每一次科研重大突破背后，都有被牺牲的人。是你太理想化了。”
“你！”闻漪张了张嘴，脑海里闪过徐霄毅的脸，心脏骤然一痛。
痛苦、愧疚、愤怒在大脑里横冲直撞，她忍不住怒骂道，“要牺牲为什么不牺牲你自己的命？为什么？！为什么他那样的好人死了，而你这种烂人还活着！你怎么不去死呢？！”
屋里顿时安静下来。
“你——”章明远睁大眼睛，第一次变了脸色，双手骤然攥紧。
随即他迅速恢复平静，缓缓开口道，“我并非不想主动牺牲。”
他一字一句道，“如果我拥有那样的能力，也会甘愿为科学牺牲。
但是我没有，我只能通过研究得到答案，找到改变命运的方法，哪怕会有牺牲。”
闻漪冷笑：“所以你就理直气壮地牺牲别人？”
章明远沉默片刻：“如今我距离成功只有一步之遥，不可能回头。如果现在放弃，那么所有的牺牲都会没有价值。”
他晦暗的目光落在闻漪身上，“你不是要救人吗？既然想拯救别人，就必须做出选择。是让这些人白白牺牲。还是愿意以身入局？”
闻漪死死盯着章明远，眼中燃烧着愤怒：“把话说清楚。”
“你是成功的穿越者，我需要通过你获得完整的能量波动数据。”
闻漪挑眉，嘴角扬起一抹冷笑：“行啊，我可以配合你做实验，但我有一个条件，你必须亲自承受一次同样的实验。”
章明远冷下脸，没有立刻回答，仿佛在衡量她这句话的分量。
闻漪不由得嘲讽：“怎么？犹豫了？不是大言不惭说自己甘愿为科学牺牲吗？”
良久，他才缓缓开口：“我不认为这种牺牲是必要的。”
“不！我认为有必要！凭什么别人的牺牲就是有必要的？”
她猛然提高音量，“你用别人的痛苦换来数据，现在轮到你自己了！你会用自己的命来换吗？”
章明远避开她灼灼的视线，眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
他试着让语气柔和一些道：“我理解你的愤怒。但他们的牺牲，实非我所愿。”
他试着向闻漪提议：“如果你愿意配合我获取必要的数据，我可以向你承诺：这是最后一次实验。我会亲手销毁所有实验设备，终止整个项目。”
这个提议像某种妥协，让闻漪产生一丝动摇。
他的话可以相信吗？闻漪审视着章明远的脸。
经验和教训告诉她，不能随便相信陌生人的话！
办公室里死一般寂静。
闻漪的沉默已经给出答案。
章明远的脸色终于冷下来，重新恢复成那种居高临下的傲慢。
他缓缓走向办公桌，从抽屉中取出一个手掌大小，类似手电筒的金属装置。
这是他设计的抑制器，通过高频脉冲干扰脑波共振，专门用来制服异能者。
“既然如此，”他缓缓走近，“那我们就只能用另一种方式了。”