热闹的寿宴最终不欢而散。
宋远山送钱氏夫妇回府，并去府衙签署相关文书。莲姨娘跪在梧桐院正厅，看着地面上的褐色宝相花纹砖，一个巴掌狠狠甩在了她的脸颊上。
“贱人！我好心允你进府，你竟然落井下石，坑害我！”
莲姨娘歪着头，发丝被打散，垂落少许，她捂着脸低声道：“妾身不过是就事论事，主母若是心中坦荡，又何谈坑害！”
“我即便不坦荡又如何？那温昭阳受宋府养育十几年，她纵然中了毒，还能追究我不成？你这贱人没想到这一点吧，纵然查出了春药，又有何人会怪罪于我？”宋母得意洋洋，今日虽有波折，事情总归是按着她想要的结果达成。且钱小姐冒死救了慈儿，此份情谊加上双方家族的推动，亲事已板上钉钉。
莲姨娘默默道：“主母足智多谋，妾身佩服。”
“既然知道这府里是谁当家做主，便老实呆在你的青荷院念佛抄经！以后没有我的允许，不许你随意出院生事，再有今日这等背主行径，我便将你发卖出去！且看看老爷还会不会护着你！”
宋母语气森然，转言又威胁道：“别忘了，你还有个女儿！”
莲姨娘几乎银牙咬碎，在黄嬷嬷的搀扶下，慢慢起身：“是，妾身再也不敢了。”
出了梧桐院，外面寒风凌冽，吹在莲姨娘红肿的脸上，刀割般刺痛。黄嬷嬷叹了口气道：“娘子此番亏大了。”
“那倒未必。”莲姨娘捂着脸道：“起码拉下了刘妈妈这个刽子手，没有这个心肠歹毒的妇人，主母就是一个没了牙齿的老虎，而且，今日起，大少爷便会与她离心离德了！”
黄嬷嬷愣了愣，疑虑道：“这倒未必吧，终归是血肉至亲。”
莲姨娘冷笑着，随手折下路边的一枝月白茶花。
“宋氏愚蠢自私，常年伤怀酗酒，对独子不管不问。大少爷如今的成就，完全也是自我约束的结果，换旁人，早就被她养废了。身为母亲，她已失职，今日又下毒坑害大少爷心爱之人，导致两人陌路情断，你说大少爷对这个母亲，还能有多少深厚情谊？”
“不过话说回来，温大夫的运气真是好的很。”莲姨娘一脸艳羡，看着手中茶花：“都是没家的孤魂野鬼，她能做解元娘子，我却只能无名无分地枯守在后院被主母折磨。”
莲姨娘随手将茶花枝丫递到黄嬷嬷手里：“回去找个好看的瓶子，给我好好养起来。”
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此刻，温昭阳正在自己的房间内收拾包裹。她生活轻简，并没有多少东西。一年四季十余件衣服，两双棉鞋，两双单鞋。再带上牙具及笔墨砚台，两个包袱便装完了。
看着面前整洁的小床，空荡荡地衣柜，还有她新买不久的脸盆架，温昭阳悄悄擦了擦眼泪。
这是她的第二个家，以后再也见不到了。
她真的，又成了一个孤魂野鬼。
沈沉钟走过去，轻拍她的后背。温昭阳抹干净眼泪，尴尬道：“沈公子，元娘的和离文书写好了吗？”
沈沉钟点点头，从怀中掏出一张折叠整齐的信纸。
温昭阳没有心情看，将信纸妥善地收起来，抬头道：“沈公子，今日事出意外，连累你了，你也不用娶我，我准备走了。离开锦州。”
“走？”沈沉钟怔了怔，随即失笑道：“温大夫，你刚才可是当着众人的面说选了我，怎么，不过一柱香的时间，便要将我抛弃吗？”
“方才只是，权宜之计。”温昭阳硬着头皮道：“沈公子前途不可限量，未来自有更好的女郎相配，今日你已帮了我许多，真的不用委屈自己娶我了。”
“若是我说……不委屈呢？”沈沉钟有些失落地看着她：“温大夫利用完沈某，便要脱身而去？如今满城皆知我抱了姑娘下水，最后却又孑然一身，岂不是让沈某再次被人耻笑？若是风言风语不止，或许会影响沈某未来科举之路。温大夫可要恩将仇报吗？”
温昭阳愣了愣：“怎么会？”
“科考取士，不仅考量学子文思学识，更看重学子的人品德行，若是德行有亏，很可能会被取消科考资格，纵然过了进士，武英殿上也会被考官诟病。”
沈沉钟神情郑重。他并非欺骗温昭阳。科考审查确实尤为严格，一旦考官得知学子德行有亏，即便已经榜上有名，也可能会被再次划掉。
“对不起啊。”温昭阳不安道：“我实在不知道，影响如此严重……我该如何帮你？”
“沈某既抱姑娘下水，理应负责到底。”沈沉钟牵起她纤细的双手：“就如刚才众人面前所言，我回去便请媒婆，备六礼，三日后便迎你入门。”
温昭阳一言难尽地看着他。
“可是沈公子，算上今日，我们不过才见过三次面，你根本都不了解我，贸然娶妻是不是太过莽撞了？”
沈沉钟笑了笑。
“沈某娶妻怎会莽撞。温大夫身为志士英魂遗孤，自有风骨，沈某能娶到姑娘，实为有幸。”
温昭阳心里仿佛被惊雷劈到，她强装镇定地看着沈沉钟：“什么志士英魂遗孤？”
沈沉钟走到窗边，手指沾了茶杯内的水，在饭桌上写下“淘金城”这三个字。
温昭阳盯着那三个字看了半天，直到一些水迹慢慢消散，才抬起头，脸色苍白地问他：“你怎么会知道我的身世？”
老太爷早已故去，且生性谨慎，对她的身世一向守口如瓶。即便是正心书院的齐院长，也只是知道她是宋老太爷退伍后，在北境路上捡来的孤女，沈沉钟为何能查到淘金城？
年轻的男子转过身，午后的光线穿过木窗，自他背后照来。
“若是有心探查，一切皆是有迹可循。温大夫，第一次见面时，我曾问你因何与玄一法师相识。得知是玄一法师口不择言说你家谱死光，唯你独活。你因此掀翻了他的摊位。”
“第二次见面，便是昨日，家师无一中说出你十二年前随宋老太爷自北境而来。回去后我便查阅了北境永立三十四年前后的相关典籍。所有相关典籍不免都会提到那件事。”
沈沉钟敛起笑意，目光沉沉地，彷佛陷于工笔史书中，慢慢描述着：“衰败多年的边关淘金城，再次发现狗头金，县令言若海喜不自禁，将其送于京城献给圣上。全天下的淘金人闻风而动。眼看着小城就要再现蓬勃生机，未料匈奴铁蹄先至，一夜之间长刀屠城，火烧四野。”
“想来那霍都单于，听信了狗头金传言，发兵占领淘金城，企图独吞金脉。没想到次日楚国公带领的玄甲军攻来。霍都单于只能狼狈而逃。然而过去了多少年，也从未听说淘金城再次发现金脉。或许只有两个可能。一是那狗头金为真，只是一颗沧海遗迹，凑巧造成后续一系列的惨剧。二是，这整个事件或许起于人心设计，有人谎称发现狗头金，营造淘金城再现金脉的假象，借此令衰败小城繁荣起来，累计政绩，企图就此平步青云。”
沈沉钟看着温昭阳：“温大夫，作为淘金城遗孤，你觉得会是哪种可能？”
温昭阳不禁后退了两步，重新打量这位江陵才子，一省解元。他不动声色，只凭她出现此地的时间及玄一卜命两点，便草灰蛇线般推导出了十余年前的旧事，甚至猜出了她想要查案的动机。
心机深沉，多智近妖。
“沈公子。”温昭阳一言难尽地看着他：“你不动声色便将我查了个底朝天，不觉得太过可怕了吗？还是你习惯于对身边每个人都如此？”
沈沉钟用抹布将饭桌上残留的水迹彻底擦干，漫不经心道：“沈某生性谨慎，确实对身边之人会了解一番，不过只是对温大夫更为好奇，所以翻了翻些书罢了。”
行吧，翻了翻书，就快将她家谱翻出来了。
温昭阳想到他先前所说的英魂遗孤，忍不住问：“你不会连我父母都查出来吧？”
沈沉钟：“惭愧惭愧。”
温昭阳松了口气。
又听见沈沉钟继续道：“温校尉率领三百兵卒，抵御霍都数万铁骑。城破后，头颅被霍都单于悬挂在城门前，致死未阖眼。忠心铁血，一笔笔都记在北境地志史书中。令母，沈某便不得而知了。想必也是一位聪颖果敢的女子，才能在铁蹄与烈火下保全幼女性命。”
温昭阳瞠目结舌地看着他。想了想也对，他既已查到淘金城，再查到温姓校尉也是轻而易举。只是听到那句致死未阖眼，温昭阳眼泪唰得冒了出来，她哽咽半天，才羞愧道：“其实，我已经记不得我的父亲母亲了……我真的很不孝！”
“屠城那夜，我也没有印象。每个夜晚我都在拼命地想，哪怕是梦里，能再看看他们也好。可是梦里也没有梦见过他们。”
“我只记得父亲很高大，经常将我架在他的肩膀上走来走去，我抱着他的头，在西北的漫天风沙里，笑得很开心。还有母亲，我记得她的笑容很美，脸庞很软。可是他们的脸，我却一点都记不起来……”
沈沉钟目露怜悯，轻声道：“你可听过兵火失心？这类病症常出现在兵卒身上。大多是经过惨痛战斗、直面死亡的士兵。有人会自此一蹶不振，浑浑度日，有人会过度警觉，变得暴躁冲动。还有一种情况便如你这般，选择屏蔽遗忘那些无法承受的记忆，令自己正常地活下去。这是生命的本能，并非是你不孝。”
“你想查清当年真相吗？”沈沉钟在她耳边低语：“我可以帮你。我们可以假意成亲，互帮互助。你帮我在家照料母亲旧疾，我赴京科考，一旦留京即刻将你们接来京中。我若深入朝局，定为你查询言若海的行踪轨迹、故交亲朋。”