殿内气压低得令人窒息，齐桉君感到胸闷，忍不住挺了挺背，余光却瞥见御座上皇帝瞬间闪过的阴鸷神色，呼吸不由自主一滞。
怀廷韫直言犯上，这般顶撞帝王的行径，触怒天威，亦是意料中的事。
然而，皇帝并未如他预想中那般动怒，只是端起龙案的茶盏轻抿一口，缓缓开口：“你的婚事，朕必须过问。”
话音落地，反而是怀廷韫脸色一变，恭敬之色逐渐褪去。
皇帝视若无睹，继续道：“你是开国功臣的独子，朕若不妥善安排你的婚事，岂不是让其他老臣寒心？军心不稳则国本动摇，百姓不安，你说，这是家事，还是国事？”
怀廷韫霍然起身，脸上已是不耐：“皇上今日召臣前来，便为此事吗？”
皇帝看着他，眸光无异，却有股令人无法忽视的来自上位者的威压，让人不敢与之对视太久。
但怀廷韫长身挺立，与之相望，不让分毫。
皇帝放缓语气，目光沉沉落在他身上：“云华是朕捧在手心里长大的，这些年她的心意，你不会瞧不明白，如今她到了婚嫁年纪，朕这个做父皇的，自然要帮圆了这个心愿。”
齐桉君这才反应过来，皇帝此次宣侯爷入宫，是为逼婚啊。
他飞快瞥了怀廷韫一眼，嚯！脸冷得都快结霜了，敢在当今圣上面前摆脸子的人，天底下唯他一人了吧。
怀廷韫冷冷开口：“臣对公主只有兄妹之情，并无男女之意。”
皇帝展眉一笑，笑意却不达眼底：“这世间多少夫妻不是先婚后爱？朕先为你二人赐婚，待你们有了子嗣，朝夕相处，同育子女，还愁没感情？”
闻言，怀廷韫单膝跪地，语气冷硬：“皇上，臣心已有所属，若强娶云华公主，既是负了臣的情意，更是误了公主的终身，还望皇上三思。”
殿内两人皆是一怔，皇帝挑眉追问：“哦？此人是谁，竟让你这般上心？”
齐桉君也好奇地盯着他。
怀廷韫不动声色地瞄了他一眼，然后垂眸掩去眼底暗涌，语气笃定道：“回皇上，是臣早年结识的故人，虽已断联多年，但臣自那时起便在心中立誓，此生唯愿与他白首。”
皇帝沉寂片刻道：“怀卿莫不是凭空捏造出来这么一位心上人来搪塞朕的吧？”
怀廷韫回道：“臣若执意不愿娶公主，皇上也没有逼臣子硬娶妻的道理，臣之所以说出心中所属，既是不愿欺君，更是不愿耽误云华公主大好年华，她值得良人相伴，而非空耗在臣这无心之人身上。”
他说着挺起身，抬起头，与皇帝相视：“臣若虚与委蛇应下婚约，才是对公主最大的不公，与其勉强成婚，不如尽早坦诚，免得误她一世。”
皇帝指尖叩着龙椅扶手，意味深长地看着他：“娶了云华，你便能平步青云，前程无量，朝中无人敢与你相争，朕既抛出这等良机，你当真要为个虚无缥缈的故人，将前程尽数推出去？”
怀廷韫毫不犹豫道：“纵是权倾朝野，翻手为云覆手为雨，在我心中也不及他鬓角一缕随风轻扬的发丝。”
皇帝：“……”
齐桉君：“……”
妥妥的情痴。
俗称恋爱上头。
皇帝不死心地又问：“若朕将你贬为庶人，你还会执意如此吗？”
怀廷韫道：“即便身无长物，沦为庶民，臣心亦不会变。”
齐桉君惊讶抬眸，正巧与他的目光相对，四目相撞的刹那，怀廷韫眼底的炽热惊得齐桉君心弦一颤。
他别开脸，喉结不自然地滚动。
这人与他想得似乎不同，冰冷的外表下藏着执拗的灵魂。
皇帝轻咳了两声道：“朕以往竟没发现，怀卿是个如此儿女情长之人，你这幅痴态，倒叫朕不知该如何是好了。”他顿了顿，转向齐桉君：“齐卿，此事你怎么看？”
齐桉君唰的一下跪在地上，暗暗腹诽：我本来坐着看，您这一问我，我就得跪着看了。
嘴上却道：“臣以为，情之一字，贵在两心如一，强求的缘分，纵得入喉，也是满齿心酸，公主金尊玉贵长大，皇上也不舍得看她嫁个不爱她的郎君吧？”
皇帝怔愣一下，紧接着苦笑连声道：“说得好，说得好。”
见两人都在地上跪着，他长叹一声：罢了，这种事终究是强求不得，云华那里，朕去说。”
怀廷韫立即叩首谢恩。
皇帝抬手让他二人起来：“只是莫要因这桩事与云华疏远了，姻缘不成，兄妹情分尚在，到底是自小相伴的情分。”
怀廷韫颔首道：“自然。”
后又说了些无关紧要的话，皇帝便让二人退下了。
回府的马车内，怀廷韫如来时那般，斜倚在软垫上闭目养神，一道炽热的视线却时不时地落到他身上，令他莫名恼火。
三番五次后，他忍无可忍地睁开眼，看着欲言欲止的齐桉君冷声道：“说。”
“啊？”齐桉君摸了摸鼻子：“很明显吗？”
怀廷韫眉头微动，有些不耐，却强压着：“说不说？”
“说说说。”齐桉君忙不迭地点头，措辞片刻，问道：“侯爷为何拒婚云华公主呢？她可是皇上唯一的嫡出公主，很受宠爱，娶了她，您便是皇亲国戚，权倾朝野啊。”
“我记得已在殿内说了缘由。”
“我以为那是侯爷的推托之词。”
怀廷韫瞪了他一眼：“你以为我是你，满口谎言？”
齐桉君慢慢瞪大双眼：“这么说，侯爷当真有一位求而不得的心上人？”
怀廷韫被他灼灼好奇的目光刺得浑身不自在，他调整坐姿，抿嘴道：“是又怎样？”
齐桉君往前倾身，眼底泛起兴味：“到底是何方人物？”
怀廷韫拧着眉：“你有健忘症？”
齐桉君想起他殿上的话，惊奇道：“真是一位故人？”
……
怀廷韫沉默许久，低声道：“方才在殿上，我差点说出心仪之人是你。”
齐桉君一怔：“我？”
怀廷韫直视着他：“进宫前我就猜到皇上会逼婚，带你同来，本想拿你做挡箭牌的。”
“可我是男子。”
“男子才好。”怀廷韫冷嗤：“如此一来，便彻底断了皇上与我联姻的心思。”
“侯爷就不怕得罪皇上，真将您贬为庶人？”
“他不敢。”
短短三个字，让齐桉君后背发凉，敢断言圣上不敢，背后得有多大势力支撑。
“当年我随父亲率兵进军京城，为皇上打下江山，这京中戍卫，边疆大军，大半数将领都是我父亲旧部。”他冷笑如冰：“皇上若想动我，也得掂量掂量，这江山坐不坐得稳。”
怪不得皇帝对他逾矩行为隐忍不发，原来是他手握兵权，皇帝果真是不敢啊。
“没想到侯爷如此有实力。”齐桉君恭维道：“能追随侯爷当真是三生有幸！”
怀廷韫唇角勾起一抹嘲讽的弧度：“真当公主非我不嫁？不过是皇上想借着联姻，将我手里的兵权攥进皇家手里罢了。”
齐桉君恍然大悟，又想到什么，追问道：“侯爷既打算让我做挡箭牌，为何在御前又改口了呢？”
过了好久，怀廷韫才道：“我怕他当场给我们赐婚。”
……
不当场给他赐死就谢天谢地了，还赐婚。
不过这话齐桉君也只敢腹诽一二。
等等……
他心中忽然闪出一个几乎不可能的念头。
莫不是侯爷真怕皇帝迁怒于他，所以才改的口？
这是……关心他？
如此想着，他看向怀廷韫的目光带上了一股考究的意味。
怀廷韫捕捉到他神色变化，以为他在介怀要将他做挡箭牌之事，解释道：“不过都是我的权宜之计，临了也没真将你推出去。”说完，他端起茶杯故作品茶，掩饰不自然的神情。
齐桉君点头回应，脱口而出表忠心：“侯爷不必多言，若真能为您分忧，即便被推到风口浪尖，我也甘之如饴。”
话落他才反应过来，侯爷竟是在向他解释。
怀廷韫轻嗯了一声。
二人没再言语，车内氛围变得有些古怪，怀廷韫搁下茶杯时，瓷身与木桌相碰的声音格外明显。
车轮碾过青石板的辘辘声，马蹄踏地的哒哒声，还有宋巽挥鞭的破风声，周遭的每一丝响动都被放大了一般，就连他胸腔里擂鼓般的心跳声都变得清晰可闻。
齐桉君侧过身捂住胸口，掌心下的心跳快得离谱。
他抿紧双唇，满心困惑：这是怎么了？莫不是得了心悸？
怀廷韫瞥见他发红的耳尖，愈发不自在，挪了挪身子，到嘴边的话，又生生咽了回去。
直到临近侯府，他才突然开口：“几日前我得到消息，豫州汝阳县被暴雪围困半月有余，百姓房屋被大雪压塌，县衙粮仓存粮也已告罄，三皇子主动请缨前去赈灾，我本应一同前去，可奈何有急事绊住无法离京。”
齐桉君心领神会道：“侯爷想让我替您去？”
怀廷韫却摇首道：“你去又有何用？”
齐桉君道：“我能为三皇子出谋划策。”
怀廷韫似笑非笑看着他：“你想故技重施？让三殿下也葬身雪海？”
……
“侯爷竟然还在怀疑我？”他的语气带着一丝委屈。
“我不应该怀疑你？”
齐桉君理直气壮道：“当然不应该。”
“我很想信你，可你总不让我信你。”
齐桉君不解：“我自认为对侯爷掏心掏肺，怎会不让侯爷信我？”
“我要你的心肺做甚？煮了喂狗吗？”
“……侯爷您好狠的心。”
怀廷韫敲了敲桌沿，把跑远的话题拽回来：“我打算让李官邈随三殿下到灾区赈灾。”
齐桉君的手指一下子攥紧，着急道：“李官邈伤还没好，连床都下不了，怎么去灾区？”
怀廷韫不紧不慢道：“养伤也是养，去灾区也是养，他自己就是大夫，随行也有大夫，还能缺了他一口药？”
齐桉君又道：“一路上颠沛流离，他伤还没好利索，万一伤口裂开到时候连马车都下不来，非但帮不了三殿下，还得派人专门照顾他，这不添乱吗？”
怀廷韫眸光越来越冷：“本侯用人还得经过你的同意不成？”
齐桉君垂首，低声道：“属下不敢。”
怀廷韫冷笑一声：“他毒害本侯，能留条命就已算便宜他，如今去赈灾是将功赎罪的好机会，你却为他推三阻四，怎么，你是想让本侯改变主意，直接赐他一死更好？”
齐桉君连忙摇头，心知无法阻止此事，只能缄口不语。
抵达府上后，怀廷韫甩袖去了书房，没再理会他。
方才在车上的那股异样感觉，随着二人的争吵而烟消云散。