秦良玉每日早出晚归，花了近半年的时间，走遍了石硅境内外的每一处。

百姓每年耕种的良田，交过赋税，余粮所剩无几。

未开垦的高山荒地却颇多。

秦良玉便把目光放到了那些荒地上。

之前她带人种植包谷的荒山上，不仅长出了包谷，竟还产出了其他作物。

虽说产量比不上良田，但这却是一个极好的信号。

荒山的土，种上几年包谷，养一养便能产出其他的作物来。

所以，练兵之余，秦良玉便带着白杆军去各处开垦荒山荒地。

短短几年时间，石硅大半荒地已全部能长出各种作物，棉花、竹子、黄连、桑树等等。

不同的地方，位置不同，每个季度产出的作物也不同。

秦良玉把这些荒山，分给随他一起开垦的土兵及其家眷们种植。

石硅内还有不少百姓，家中并无从军之人，也想分上几分地，便自发去开垦。

秦良玉便下令凡开荒者，根据开垦荒地面积，到通判署登记后，都可分得荒地。

一时之间，通判署门前络绎不绝，尤其每季末。

秦良玉把土地划分之事交给秦攒婧权管，并让马良协助。

她则继续把重心放在练兵之事上，常住万寿山。

如今的白杆军，不仅擅长山地作战，火枪、大炮之类的热兵器也各个娴熟。

十年时间，凡石硅男儿，皆可随调出征。

白杆女兵，单独成营，由秦良玉亲自统领，秦良斯协助。

不练兵时，秦良斯和梅花便带领这些女兵，纺花织布，以备军需。

这十年，石硅内的产业更加丰富，除矿产外，商业、农业等也都繁荣昌盛。

俨然和当初秦良玉刚嫁进来时，判若两地。

万历四十年，朝廷派钦差太监邱乘云来四川开矿征税，调查成都、龙安等处的盐茶生意，以及再从重庆采购名木等[1]。

十八年前，秦良玉便因得罪征税之人入过狱，这次的矿监与之前恰又是同一人。

秦良玉想起之前被他们教训过的那个白面登徒子，不知这次会不会再跟过来。

但朝廷来的人，每次都会捞一大波油水，满载而归。

秦良玉特意从万寿山回来，交代马千乘，遇到朝廷的人，尤其是宫里的太监，尽量少与他们起冲突。

可以用钱摆平的事，能退一步就退一步。

毕竟他们也不会在这里待太久。

马千乘面上应着，心里却不以为意。

到了他们石硅的地盘，岂能由他们胡作非为？

尤其石硅白杆军当年立下那么大的功，这些年经过不断地练兵，石硅的军队更是兵强马壮。

马千乘每次校考都热血沸腾，恨不得再去战场上打个痛快。

不过如今国内外暂无战事，后金虽时常轻狂，守关将士却也能防得住。

秦良玉知道马千乘的性子，现在比之前更刚烈，眼里容不得丁点沙子。

所以她也叮嘱马周和秦邦屏多看着些，若遇上了什么紧急事，立马派人通知她。

秦良玉以为安排得万无一失，可却忽略了一点。

有些人的胃口是填不满的。

三个月后，秦良玉从万寿山回来。

刚到山脚下，便见马周急色匆匆地跑来，道：

“夫人！不好了！”

秦良玉眉间微蹙，低声道：

“何事如此慌张？”

“土司被抓了。”马周道。

秦良玉眼睛微眯，心里已猜出大概。

“阿姐，这里交给你，我先回去一趟。”秦良玉转身对秦良斯道。

“放心，赶快去看看。”秦良斯慎重地点头道。

秦良玉快速跳上马，马鞭一挥，迅速往城中赶去。

秦邦屏、秦民屏、马汤、马斗倬等马家宗亲全站在土司府门外，时不时向路上张望着。

马蹄声渐进，一众人皆是松了一口气。

秦良玉勒紧缰绳，刚一下马，众人便立马围了上来。

“夫人，土司被抓了，这可如何是好？”

“你也知道土司的性子，尤其这些年，听不得半个‘不’字。”

“朝廷来征税的人，千百成群，到处讹官诈吏，我们已经把银钱备好了，可最后土司不知怎么和他们起了争执，被他们安了个什么谋判罪给抓走了！”

......

从府前到正厅，众人你言我语，秦良玉也了解整件事的来龙去脉。

还是出在一个‘钱’字上面。

但应该也不单单如此。

她临走前交代过，能用钱解决的事，不要大费周章。

朝廷来的人，即便是无名小吏，在外代表的也是皇权。

土司本就为朝廷忌惮，尤其杨应龙谋反之后，朝中对他们的限制变得更多。

平日他们谨小慎微，朝廷派钦差下来更是用最高规格接待他们。

马千乘怎么会在这个时候往枪口上撞？

“还有呢？土司因为什么事突然和他们起了争执？”秦良玉听完众人的话后，扫视一圈后，问。

众人面面相觑，他们都是闻讯赶来，对于内情也不是很清楚。

“马周，你说。”秦良玉望向马周道。

马周站到厅中，道：

“土司不是为的自己，而是为了石硅内的其他百姓，不想再遵循旧例。”

秦良玉皱眉，之前她交代的话，他怕是一句也没放进心里。

马周继续道：

“矿监邱乘云带领手下人，不仅到处讹官诈吏，更是鱼肉乡民。

凡系富户，产业中有矿，少不了要准备见面钱、常例钱、免卯钱、造册钱、验工钱、告□□等，便是不与矿监等人碰上，每日都需把钱送上去。

即便山中无矿，他说你先偷取尽了，要抄家问罪，便是又想要重贿。

其他穷苦百姓，按里甲出夫，驱使垦采，饥寒瘴疠，死亡烖道[1]。”

秦良玉越听眉头皱得越深，台下坐着的众人，也都唉声叹气。

马周说得不错，这十几年，甚至于近百年，皆是如此。

尤其播州之役后，这些矿监更加张狂，他们也都是敢怒不敢言。

朝廷平播，平的不仅仅是播州，更是给他们这些边陲之地的人敲了一个警钟。

“土司原本已备好了银钱，矿监突然又多要了一倍，一时间我们凑不到那么多钱，矿监便出言威胁，更是嚣张地悉数被他逮捕入狱之人，土司一气之下，便和他们起来争执......”

说着说着，马周哽咽地别过头。

早知如此，他便拦着土司了。

他现在仍记得，当年他把土司从狱中背出来时的模样，瘦如枯骨，毫无人样。

“土司进去多久了？可有探视？”

秦良玉心里也不是滋味，但眼下绝不是伤心的时候，需得早些把他救出来才行。

“十七日，不让探视。”马周道。

即便后来他们筹好了银子，也送不出去了。

“阿爹呢？有没有什么办法？”秦良玉望向秦邦屏。

秦邦屏摇了摇头：

“阿爹往日结交的好友，早已调入他地，远水救不了近火。”

秦良玉站起身，在厅中来回踱步，突然停下，道：

“我记得张宪副[2]为官公廉正直，不畏强权。”

“不错，现在张宪副应该在夔州。”秦邦屏道。

秦良玉一喜，大步往厅外走去：“卢叶，备马。”

“我和你一起去。”秦邦屏也追了上去。