远处传来平斯夫人愤怒的喊声和大卫结结巴巴的辩解。一根猫头鹰羽毛从空中缓缓飘落，正好落在两人之间的地板上，像一个小小的休止符。
“我...”
被汤姆凝视着，艾许莉的心脏又漏跳了一拍。她忽然意识到不知从什么时候开始，对方总能轻易影响自己的情绪；尤其是自伦敦大轰炸之后。
到现在为止，汤姆胸口皮肤上的黑魔法伤痕已经淡到近乎消失，但那些张牙舞爪的印记却像是被转移进了自己内心深处一般，看似暗中蛰伏，却又在出其不意之时伸出触手横冲直撞的宣告它的存在。
艾许莉眨了眨眼睛，视线从汤姆的脸偏移到脚下的猫头鹰羽毛上，她摇摇头：“...还没有，我只是想用委婉一点的方式拒绝约翰逊的邀请，免得气氛太过尴尬。”
当然最后结果也没好到哪里去就是了。
不过话又说回来，为什么约翰逊会惧怕汤姆呢？只是因为之前课堂决斗时，不出一个来回就输给了汤姆？
汤姆点了点头，脸上露出了然的神情。就在艾许莉以为他要再说些什么时，忽然有人出现打断了他们的谈话。
“里德尔。”
沃尔布加.布莱克不知道从哪里冒了出来。
沃尔布加今天没穿校袍，而是穿了一件领口有蝴蝶结的灯笼袖衬衫和墨绿色天鹅绒长裙，乌色的卷发上别着一枚钻石发卡。这身装扮将沃尔布加本就出挑的面容趁得更加精致华贵。
就连艾许莉也忍不住多看了几眼。
沃尔布加像是没看见艾许莉似的，只对汤姆招了招手，“里德尔，你能过来一下吗？我有事情找你。”
汤姆深色的眼睛微微眯起，"当然，布莱克小姐。"他的声音带着惯常的礼貌，然后对艾许莉微微颔首，将书还回她手中，“晚点见。”
“晚点见。” 艾许莉后退半步，侧过身，看着汤姆从自己面前经过，看着他和沃尔布加一起走向图书馆尽头的拱窗。
沃尔布加凑近汤姆耳边低语，钻石发卡在阳光下闪烁着刺眼的光芒。她似乎说了什么，汤姆的嘴角勾起一个几不可见的弧度——艾许莉太熟悉这个表情了，那是他面对教授们和大部分学生时惯用的、标准的微笑。
艾许莉记得一年级时沃尔布加还恨汤姆恨得牙痒痒，汤姆甚至当众将她手中的蛋糕变成了癞蛤蟆。
她现在有了和阿布拉克萨斯.马尔福一样的疑问：后来究竟发生了什么，才让沃尔布加的态度发生这么大的转变？
“......霍格莫德......周六我们......”
窗外吹进的风送来只言片语。艾许莉迅速低头，假装整理书本，但手指不自觉地抓紧《魔法鸟类迁徙图谱》的封面发出轻微的"沙沙"声，在安静的图书馆里格外明显。
艾许莉抱着书匆匆穿过门厅，石墙上的火把将她的影子拉得很长。她本该直接回赫奇帕奇公共休息室，却在木桶旁犹豫了片刻后，脚步却不由自主地转向了黑湖方向。
黄昏的湖面泛着鎏金般的光泽，巨乌贼的触须偶尔掠过水面，搅碎倒映的晚霞。艾许莉坐在一棵山毛榉树下，一边往湖里扔石子一边看着自己的倒影在涟漪中扭曲变形。她想不明白自己此刻复杂的心情究竟来源于什么。
有人在背后叫她的名字，结束了她的沉思。
艾许莉转过头，阿布拉克萨斯·马尔福正站在三步开外，铂金色的长发束成利落的马尾，手中把玩着一枚镶嵌黄宝石的怀表，表链在暮色中划出优雅的弧线。
“晚上好，马尔福。” 艾许莉从地上站起来, 抬头和已经升入六年级，身量比她高了许多的阿布拉克萨斯对视。
"独自欣赏日落？"阿布拉克萨斯微微倾身，眼睛里带着恰到好处的关切。
"...也没有，就是想趁着冬天来临前，再抓紧时间呼吸呼吸野外的空气。哈哈——" 艾许莉的回答有些僵硬，但阿布拉克萨斯很体贴的忽略了这一点。
"我为我的唐突表示歉意，但实际上我正巧需要一位眼光独到的顾问。母亲的生日将至，我想为她挑选一件得体的礼物。"
阿布拉克萨斯又朝艾许莉走近两步，"作为公认的赫奇帕奇审美标杆，不知我是否有这个荣幸邀请埃尔伍德小姐周六同行霍格莫德？"
艾许莉觉得自己脸上疑惑的表情应该过于明显了, 因为下一秒阿布拉克萨斯将宝石怀表放在她手心里，表盖弹开露出里面转动的星象图。
他解释道："母亲一向钟爱精巧美观的限量版魔法用具，但我总担心自己的选择太过...男性化。"
嗯...这个理由远比覆盆子啤酒更令人难以拒绝。
艾许莉的视线不自觉地掠过阿布拉克萨斯肩头，望向远处图书馆的尖顶窗。暮色中，艾许莉看不清汤姆是否还和沃尔布加一起站在那里。
或许跟阿布拉克萨斯一起去霍格莫德也不失为一个不错的选择。一方面他是《哈利波特》原著里重要配角德拉科.马尔福的祖父，艾许莉对他抱有天然的好奇心。
另一方面跟德拉科相比，阿布拉克萨斯简直可以称得上是温文尔雅的绅士，与他同行应该不会是个糟糕的经历，甚至可能缓解自己纠结不明的心情。
毕竟……汤姆也有了自己要同行的小女巫不是吗？
“如果你不介意我只是三年级，那么我愿意接受你的邀请，马尔福。希望我能帮你给马尔福夫人买到合适的生日礼物。”
艾许莉想将怀表还到阿布拉克萨斯手里，可是对方却没有接过。
阿布拉克萨斯半开玩笑半正经地叹了口气，“你到现在还以姓氏称呼我未免也太过生疏了，我怎么说也算你哥哥的半个好友。你跟跟汤姆一样，叫我阿布就好。”
艾许莉点点头，但是却用了个折中的称呼，“好吧阿布拉克萨斯，那我们周六上午见？”
阿布拉克萨斯优雅地执起她的手，在距离皮肤一寸处停顿——个贵族式的、不触及对方的吻手礼。"我的荣幸。"他的唇边浮现出胜利般的微笑，
眼看阿布拉克萨斯转身就要离开，艾许莉急忙叫住了他，“等等！你的怀表！”
可阿布拉克萨斯只挥了挥手，“一点小小的邀约礼物，不成敬意。”
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艾许莉拖着疲惫的脚步向赫奇帕奇公共休息室的方向前进着，今天发生了太多事，她觉得自己的精力已经被消耗殆尽，只想赶快洗个澡然后抱着尼娅进入梦乡。
她边走边打量着手中做工精美的宝石怀表，决定等霍格莫德之行结束后再找个机会还给阿布拉克萨斯。即使是感谢自己帮忙，这样的邀约礼也显得太过贵重。
转过堆满木桶的石墙，艾许莉看到两个熟悉的身影正站在赫奇帕奇公共休息室门外说着什么。
是尤菲米娅和弗利蒙。艾许莉下意识躲在了木桶堆的侧面。
“……艾许莉还没回来，我从午饭后就没看到她了。要不等她回来后我告诉她你在找她？”
尤菲米娅温柔的声音从外面传来，艾许莉从木桶后微微探出头朝二人的方向看去，她注意到尤菲米娅的手指正不由自主捏紧校服的裙摆，留下几道清晰的折痕。
弗利蒙背对着木桶的方向，艾许莉看不清他的表情，但他很坚定的表示要一直站在这里等到艾许莉回来为止。尤菲米娅没再多劝，与弗利蒙到别后独自走进了赫奇帕奇休息室；休息室大门随即合拢，将她落寞的身影与艾许莉的视线隔绝开来。
尤菲米娅喜欢弗利蒙。
如果之前只是怀疑，那么此时此刻艾许莉已经确认了这一点。可这位呆头呆脑的波特似乎一点都没有意识到尤菲米娅对他的感情。
艾许莉很清楚自己对弗利蒙没有一丁点超出友谊范围的想法，她也更不打算因为自己的出现导致未来的哈利.波特无法顺利降生。她不知道原著里哈利的祖母是谁，或许是尤菲米娅？但无论如何也不能是她艾许莉。
“晚上好，弗利蒙。”
等休息室的大门彻底关闭，艾许莉才从藏身的木桶后走出来。她知道弗利蒙在这里等自己回来是为了什么事；但她恐怕不得不让对方失望了。
一看到艾许莉的身影，弗利蒙立刻迫不及待的冲到她面前，倒豆子般将自己早上没说完的话又重复了一遍。他这次倒是不结巴了。
艾许莉在心中叹气连连，过了好几秒才慢慢开口，“弗利蒙，我很抱歉，但我已经答应了阿布拉克萨斯的邀约，不能跟你一起去霍格莫德了。”
“谁？马尔福！？”
仿佛听到了一个天方夜谭的名字，弗利蒙的脸上满了不可思议。他本以为艾许莉即便要跟自己以外的男生去霍格莫德也该是和里德尔一起，而不是——
“可是...马尔福一个六年级的斯莱特林，为什么要找一个三年级的赫奇帕奇约会？”
“......”
艾许莉觉得自己的拳头又硬了起来。