世家护卫和官差衙役一副剑拔弩张的对峙状态，承桑常宇见状，抬手示意，神机营的火铳手立刻上膛，瞄准了堂屋内的众人，“本官劝各位还是乖乖束手就擒吧，难道你们真想尝尝这神机营火铳的厉害？”

周家家主周炳春用力攥紧手中的扳指，声音因愤怒而颤抖：“巡按大人，做事留一线，日后好相见。您今日如此行事，是想把扬州府内的世家一网打尽吗？你不怕朝堂之上被口诛笔伐，落得个死无全尸的下场？”

“本官这次敢接陛下委派的分地改制的任务，就已经将生死置之度外。来人，押走！”随着承桑常宇的一声令下，官差迅速进入堂屋内将众人押解。

屋内众人摄于火铳的威力，不敢轻举妄动，只能束手就擒。

次日清晨，扬州府笼罩在一片惶恐不安之中。昨夜，扬州府大半的世家家主被刚抵达不久的巡按大人收监入狱。这一突如其来的变故让各个世家陷入了群龙无首的状态，他们的子弟们各显神通，绞尽脑汁想要营救各自的长辈。

一部分人利用家族在当地深厚的影响力，四处散布流言蜚语，声称巡按大人将在扬州府掀起一场血腥风暴，试图以此动摇民心，煽动农民闹事。他们希望借此让百姓对承桑常宇的行事产生怀疑，从而阻碍分地改革的进程。然而，百姓们在涉及自身利益的问题上，又及其敏感，知道巡按大人的刀斧是对着世家大族而去，大部分人都抱着看热闹的心情袖手旁观。

另外一些选择通过向朝廷中的权贵写信求援，不惜重金贿赂御史，期望能在朝堂之上对承桑常宇发起弹劾，以此达到扳倒他的目的。

然而，女帝对于弹劾承桑常宇的奏折都置若罔闻。

在扬州府县衙，承桑常宇单独分批提审了几位被捕的世家家主。当轮到林氏族长林南萧时，承桑常宇特地让人给他梳洗了一番，当时林南萧看到差役如此优待他，以为这将是行刑前的最后一餐，骇的他冷汗连连，以为自己也将步江家兄弟的后尘。

等衙役把冷汗连连的林南萧带到承桑常宇面前时，他本人已经连遗言后事都想好了。

“参见大人。”

“请起。”承桑常宇起身，亲自将林南萧扶了起来。

“不敢劳烦大人！”林南萧诚惶诚恐的起身道。

“看来本官‘酷吏’的威名深入人心啊！”承桑常宇无奈的感慨道：“林家主坐下吧。”

林南萧见这位年轻的巡按大人对他以礼相待，似乎没有拿他开刀的意思，他心绪渐宁，坐到了茶案对面。

承桑常宇亲手斟了一杯热腾腾的茶递给林南萧，茶香袅袅升起，在空气中弥漫开来。林南萧小心翼翼地接过茶杯，手微微颤抖，强装镇定地浅啄了一口，眼神中透露着一丝不安。

“林家主，你可知本官为何传召你？”承桑常宇的声音温和而低沉，目光锐利却带着一丝探究。他轻轻靠在椅背上，似乎在等待着对方的回答。

“大人，我没有想要刺杀您啊，都是……都是江天德和赵怀波他们想要一意孤行，我是坚决反对的！”林南萧放下茶盏，面带惶恐，眉头紧锁，极力辩解道。

“本官知道。”承桑常宇缓缓起身，从自己的案牍上拿出一些资料，轻轻放在桌上。他微微俯身，目光落在文件上，然后抬眼看向林南萧。“在进入杭州府前，本官就已经派人详细调查了扬州府内所有世家的情况。林家主你心怀仁善，不曾为富不仁，林家算是为数不多的手上未曾沾染人命的世家。”

林南萧闻言，心中稍感宽慰，但仍保持着警惕：“多谢大人明察秋毫。”

“本官打算将这次刺杀事件的幕后策划者绳之以法，而你和林家无需为此承担责任。”承桑常宇继续说道，“不过，鉴于陛下派遣本官前来落实分地改制，本官需要你带头全力配合此次政策的实施。”

林南萧心中踟蹰，土地历来是一个家族生存的根基，而现在却要无缘无故地放弃大部分的土地，怎能让他不感到难以割舍？

“本官明白你的顾虑，” 承桑常宇优雅地提起茶壶，为林南萧添满了一杯茶，嘴角微微上扬，露出了一丝温和的笑容，“但陛下决心已定，推行分地改制势在必行。”

“如若你愿意领头支持这次的分地改制，本官将为你上奏请求嘉奖，顺带在保举一个林家的子弟到京城的岳峙学院读书，你觉得如何？”

林南萧听罢，眉头舒展开来，眼中闪过一丝精光：“多谢大人厚爱，小人愿意全心全意地支持大人的分地改制。”

“如此甚好，” 承桑常宇起身，挥笔疾书完成了一份文书，“林家主，请过目这份证词，确认无误就画押吧！”

林南萧接过文书一看，其内容大致是他作为证人证实周家家主周炳春、赵家家主赵怀波、江家家主江天德三人密谋暗杀巡按大人。

“这……” 林南萧接过签字的笔，却迟迟无法下笔，一旦签下这份证词，就意味着彻底背叛周、赵、江三家，与他们结下死仇……

承桑常宇轻轻敲打着桌面，问道：“可是还有什么疏漏？”

“没……没有……” 林南萧一咬牙，提笔写下了自己的名字，签完字后，恭敬地递上了文书。

承桑常宇接过签好的证词，仔细核对后妥善保存，“如此，本官稍后即会派人护送你返回林家。”

蒙桑宏宇信守诺言，不久便派遣专人将林南萧送回林家。

县衙的大牢里，其他三家的家主眼见林南萧被提审后久久未归，心中难免生出几分忐忑。

赵家家主赵怀波焦虑地来回踱步：“你们说，这林南萧怎么还不回来？眼看就要天黑了。”

江家家主江天德犹豫着开口：“难道他在遭受那酷吏的严刑拷打？”他不由自主地想起了那两个被酷吏活活打死的江家子弟，那场景至今令他心有余悸。

周家家主周炳春坐在一旁转了转手上的扳指，并未发言，他起身走到大牢门前，对着外面看守的狱卒说道：“哎，那个谁，过来一下。”

狱卒连忙应声上前：“周老爷有什么吩咐？”

“拿着，”周炳春取下手上的扳指，递给狱卒，“爷问你个事，林南萧被巡按大人提审之后怎么就一直没有回来？”

狱卒接过扳指，脸上露出喜色：“回周老爷的话，林老爷已经被巡按大人送回林家了。”

“什么？他被送回林家了？”江天德颤悠悠的冲上前质问。

那狱卒点头道：“是的，巡按大人问完话后，亲自安排专人护送他回去的。”

“那老小子不会把我们卖了吧，自己出去了？”赵怀波在一旁怀疑道。

周炳春沉默的回到一旁坐下，考虑着之后的退路。

又过了几日，大牢中的三人愈发焦虑，他们何曾经历过这样的苦楚。这天，承桑常宇整理完‘匦函’里的案件，吩咐衙役道：“去，把周炳春押来见我。”

当差役再次来到牢中要提审周炳春时，赵怀波起身拉住他，“老周，你可别忘了我们往日的情分。”

江天德也在一旁帮腔道：“你可别像那林家的老小子一样。”

周炳春闻言脚步稍顿，然后毫不犹豫地跟随衙役出了牢门。

等到周炳春被带到承桑常宇面前时，承桑常宇正忙着审批公文。

“周家与朝堂的关系果然深厚，”承桑常宇抬头望了一眼周炳春，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“你入狱以来，周家子弟一直在外联络朝中大臣参奏我。可惜啊，他们没看清形势，一切努力都是徒劳。分地改制势在必行。”

周炳春垂首沉默不语，内心却如翻江倒海一般。他深知家族的命运已悬于一线，如果继续顽抗下去，恐怕不仅是自己，连同周家数百年的基业都将毁于一旦。然而，要他放弃祖辈传承的土地，又谈何容易？

“大人见笑了，那些不过是蚍蜉撼树，不自量力罢了。”周炳春终于开口，声音略显颤抖。

“女帝陛下对于汉武时期的张汤很是欣赏，而且她在我担任巡按之际，把先斩后奏的权利交给了本官。”承桑常宇从容不迫地说道，同时将关于密谋暗杀的公文递给周炳春，“扬州府不需要那么多占据大量土地、违抗女帝旨意的世家大族，你的生死，由你自己决定！”

周炳春接过公文，手心渗出了汗水。他凝视着那份公文，仿佛上面的文字化作了利刃，将要直接向他刺来。

人为刀俎我为鱼肉，周炳春毫不犹豫地在公文上提笔签下了自己的名字，然后俯首道：“周家愿意全力支持女帝陛下的政策，配合大人做好分地改制。”

“很好，自己归家去吧！”承桑常宇淡然说道，一切似乎都在他的掌控之中。

周炳春独自一人走出衙门，他用手遮挡住刺眼的阳光，深深地吸了一口气，缓步朝着回家的方向走去。