“据骆文德自己说，此砚来自骆氏名下的杭州越年祥僦柜，是花了一千二百贯钱从一个读书人手里收上来的，乃是其祖传之物。”

颜行懿说到这笑了笑，捋着长须道：“属下已经派人查证过，砚台的确是来自越年祥，不过典当之人可并非什么读书人，如果铺佣描述的没错，那人正是薛抱玉身边的胥吏周泰；价钱也并非骆文德说的一千二百贯，而是八百贯。”

“这个骆文德，几次三番不死心，又来求什么？”

“大抵还是想为他那不成器的儿子求个幕僚做。主公放心，属下已经打发了他，砚台照价给付。”

裴弘一哂：“倒是还被他赚了四百贯，若是教薛县尉知道了，许会痛心疾首。”把玩着砚台上奇绝古朴的十二峰，愈发觉得蹊跷：“薛抱玉当真潦倒至此？”

长官赠送之物，转手就被下属卖掉，这可真是破天荒的稀奇事，稀奇得不合常理。

颜行懿也觉得此事古怪。察薛抱玉前后之言行，应是位有志之士，若非遇到十分难过的关节，不至于拿前程换钱财。他已经派人下去打探此事，暂时还没查清楚原因，线索倒是有一条。

“派人典砚的前几日，他曾赴州司请款，用于疏浚丰海县的引渠，未果。”

裴弘抬起眼：“羡余不是已经拨下去了？”

本年租庸调已经收讫，三中各取一，一分留州，一分留观察使府，另一分解送朝廷。按照惯例，地方还要额外为圣人献上一份“羡余”，以充实圣人的内库。

裴弘请免了今岁羡余，将款拨给杭州，用于江南运河工事。

杭州多丘陵山地，水系丰富而分布不匀，相邻地块一旱一涝是常事。若能借治理运河之便，因地形而重新排布引渠，挖掘陂塘调节旱涝，那便是一举两得。

然则政令之颁，若水行地，经州过县，渗漏泰半。上意每下而愈晦，良法经行则多亏，一举两得只是期望，事倍功半才是常态。

外放十年，裴弘焉能不知此理，因此又额外拨了一部分专款给杭州仓曹，名为“恤农专资”，专门用于农田灌溉。

丰海县正处金沙河沿线，与卢江干流隔着一座慈颜山，请漕款是有些牵强，请恤农专资则是理所应当。

颜行懿料到府主会有此一问，躬身递上一册请牒：“主公请看，这是杭州抄送使府的卢江运河图状。这段运河将以井渠贯穿慈颜山，从而连通丰海和临邛两县，一举纾解两县的旱涝之苦。不唯如此，若这段运河顺利开通，钱塘江口所设的长安闸便足以发挥保水之用，也就不必再将西湖水引出余杭门了。”

裴弘接到手中，只觉眼前一亮，仔细看过，不由赞道：“真妙划也！不知出自哪位大匠作之手？”

他主持淮南运河时亦有信重的渠师，深知匠作之用。可惜故人已逝，虽有子承父业，惜乎未继才干，当不得大用。

江南工事一直不顺，一半原因在不得好渠师。

天宝以前，朝廷的水部和都水监皆有才干卓著的水官，因大工事皆由官府主持修建，大匠作也多在朝而不在野。自安史乱后，使职勃兴，取暖有买碳使，穿衣有采帛使，胡闹有五坊使，就连嘴馋都有荔枝使——皆由天子随意指认，多为近幸佞臣，侵夺朝官职分，空领俸禄而不尽职守。

渠师也只能从民间找。

裴弘翻阅请牒，从前到后，不见这位渠师的姓名，只有一处略为提及：“司户参军骆复礼苦运河工事滞涩，欲别寻良策，遂遣能吏赴慈颜山相地。丰海令郑业素知良工，乃举荐于堂前。会临邛令杨岘闻之，亦遣民夫相助。循涧测影，仰观星分，俯察水脉，凡旬日乃得地势。于是削竹为尺，染朱为记，成此图状。”

“该写的不写，功劳倒分得明白！”裴弘面色微愠。

按照请牒的意思，卢江运河之功，首在骆复礼，次在郑业，而后是杨岘。那大匠作从头到尾无名无姓，但得“良工”二字。

颜行懿感慨道：“青史能存几行名姓？多少能工巧匠，就这样被埋没在愚官的争名夺利之中了！”

执壶为府主添了盏茶，又笑道：“有了卢江工事，丰海的引渠确也不必再单独请款。只是有一处令人费解：骆复礼既非良工，何以忽然异想天开，欲去慈颜山相地；郑业既知良工，为何不早疏浚本县引渠，还要派县尉去州司吃闭门羹。这其中似还有些隐情。”

“骆文德有两子在镇海军中？”

颜行懿一愣，不明白府主为何问起这个，如实道：“一为虞候，一为什将，职位皆不显。”

裴弘捏着茶盏，垂眸看叶片在茶汤中上下翻飞，忽而嘴角一勾：“庙小妖风大，池浅王八多。派个得力的人去丰海走一趟吧，薛县尉的砚台，说不定是个路引。”

颜行懿心里一动：“却不知这路引通向何方？”

裴弘竖起一根手指，见颜判官的目光顺着指尖往上看，又微笑着摇了摇头：“事在人为，走一步，看一步。”

·

土料在江沿堆成一条起伏的长线，顺着这道天然的路引，陈巽来到丰海。

午间日高人倦，工事暂歇，绑着裤腿的民夫、围着革布襜的匠人各自排成长队，到棚子里领水打饭；端着碗出来，三五聚在一处，吃饭，闲谈。

陈巽与工长讨了碗水，背靠着一株大槐树，听他们的闲谈。

“这几日的伙食可是比之前强多了，饭能吃饱，菜里也有油星！”说话的是个公鸭嗓的半大孩子，应该还没到全丁的年纪，充其量是个半丁。

一个粗嗓汉子接话：“干活别给我们留尾巴，菜汤里的油星都给你！”

“又不给工钱，凭什么卖力气，我才不傻呢！”那孩子振振有词。

一个稍显苍老的声音笑骂道：“傻卵！干活不卖力气，拖到开春干不完，耽搁了农时，你阿娘打飞你的屁股！”

半大孩子脾气挺大，闻言将碗“咣当”一撂：“说好了给工钱的，凭什么说不给就不给了！”

“哪个给你说好了？小崽子，听风就是雨！”粗嗓汉子敲了一下孩子的头，“快吃，别回头挥不了几铲子就喊饿！”

“不怪这位小兄弟说，在下也听说了，同修一段运河，临邛的工匠和民夫就是和雇，本县却是差科，却不知是何缘故。”陈巽探出头来，适时插话，见民夫们愣眼打量自己，忙笑着叉手道：“在下吴有，欲赴余杭取解，好应明年的秋闱，沿河赶路，刚离开临邛。”

半大孩子看了眼他身后背着的书箧，眼里流露出羡慕之意，嘴角却一撇，没说话。

汉子叹口气道：“还能有什么缘故，背时！原先薛少府都已经给我们说好了，本县也是和雇，工钱和临邛一样，也不知道是怎么回事，县上突然就变卦了；不止不给工钱，头前答应的陂塘和碎石路也不修了！”

“官人多是翻覆之辈，素擅信口开河！”陈巽气愤地应了一句，继续试探：“莫不是姓薛的县尉贪墨了你们的工款吧？”

“可不敢这么说！”那汉子赶紧摇手，“你说当官的多是小人，这话对，可薛县尉却是个例外！若是没有他，本县的引渠压根就修不成，这卢江运河更是没影的事！怪只怪他年轻，根基太浅，斗不过郑县令，明明是他的功劳，活生生教人家给抢了去！”

汉子的话与这两日打听到的消息正好对上，陈巽仍作疑惑状：“如此说来，这卢江运河还是薛县尉首倡？”

这回不待汉子答话，那半大孩子抢话道：“此事你别问他，得问我！当初薛县尉是怎么卖物件凑钱的，怎么到金平乡跟大伙喝酒的，后来又是怎么找到康瘸子、怎么带着大伙一起去临邛的，我全都知道！”

半大孩子口齿伶俐，说得绘声绘色，就跟亲眼目睹一样。

“竟然有这种事！”陈巽听后感慨了一句，看向旁边的民夫：“此话当真？”

“嘿！你这人当真没咸淡，不信就莫问我！”半大孩子气得黑脸透红，想了想还不服气，又将手里的豁口碗往陈巽跟前一推，筷子敲着碗沿，“瞅着没？若不是换了薛县尉监工，我们哪有干粮热菜吃，天天都得喝双弓米呢！”

双弓米就是稀粥，这孩子一口乡野土话，端是有趣。

陈巽存心逗他：“不对，这位小兄弟，你说的话前后对不上！薛县尉不是已经教人给踢出局了，如何还会监工？”

“我们闹了呗！”孩子一说这话又得意起来，边扒拉饭，边含糊道：“不见薛县尉，我们不干活！”

“康瘸子可是图画卢江运河的渠师？怎么不见此人？薛县尉是如何……”

陈巽还想继续打听，话没说完就被人打断。

一个精瘦如猴的工长走了过来，老远吆喝：“时辰到了，该上工了，都打起精神来！”照着半大孩子的屁股踢了一脚，“就你话多！下午可不兴再偷懒！告诉你，早日完工，咱们的田地早日得水；明年有了好收成，你阿娘才有银钱给你说婆娘，还不利索点！”

陈巽将水喝净，背起书箧，继续赶路。

刘三宝站在土料堆上，目光追随他的背影，等到人只剩下一个小黑点，这才收回视线，转身往督工棚子而去。

弱冠美少年站在棚外，头上缠着块蓝葛布，耳上别着根芦柴笔，嘴里叼着一截没吃完的甘蔗，腰上扎着条软尺，蹀躞带上挂得满满当当：文具盒，钥匙，纸刀，算囊，火引子；袖子挽到手肘，一脚踏在牛车上，一脚踩在地下，正核对工料单。露在外头的脸、脖子和两条手臂都晒得通红。

“少府可别这么晒，皮白的人是晒不黑，却能晒伤！”刘三宝将自己脑袋上的斗笠摘下来，吹了吹灰，端端正正扣在抱玉头上。支开送料的，又压低声音道：

“那人又来了，问的还是那套话！前日是在何四的工段，昨日是在赵顺的工段，临邛也有人见过他四处打听。”

抱玉眯起眼，扭头问魏孝宽：“他还是住在衙后街那家邸店？”

魏孝宽点点头：“已经三日了，不知道啥时候挪窝。”

“继续跟着，不要打草惊蛇。”

“诺。”魏孝宽领命而去。

送料的行人过来催促：“薛少府清点好了就给签单吧，小人还等着回去给掌事复命呢！”

“我还没急，你急什么？”抱玉瞪了他一眼，走到牛车队伍中间，扯了只柳筐摔到地上，“这就散了，可能吃重？”解下腰间软尺比量青石，“尺寸和工单上的差多少，你自己看！”依次检了土夯和木方，皆不合规。

“不行，这些料都不得用，拉回去。”抱玉压着火气，冷声道。

“拉回去？”行人高声反问，不像是被人抓到了短处，反倒像是抓住了别人的短处，指着身后一长串牛车，“这么多车，这么多的脚夫，光是一来一回的路费就得多少？料是卢主簿采买的，尺寸和样式也都是他与掌事商量妥的，之前送的也都是同一批货，徐县丞二话没说就给了签单！怎么到少府这就不合规了？少府若是有什么不满意，只管与卢主簿计较，可莫要为难我们底下人！”

“呸！”抱玉恶狠狠地吐了一口甘蔗渣滓，“这些事你与我说不着，薛某只管照单验料，想要签单就莫送次货！”

行人吃了一怼，拿三白眼上下打量她，忽然似笑非笑道：“薛县尉莫非是还不知道小号的名头？”

身后的精壮佣保一字排开，露出衣衫上的“隆盛”二字，个个神情蛮横，虎视眈眈。

“隆——盛——”抱玉露出了两颗尖尖的虎牙，“是这么念么？什么名堂，你给我说说。”

她的确不知道这隆盛料行有什么名堂，凭猜也能猜到，必定与郑、徐、卢、骆脱不开干系。

究竟是何种干系，是干股还是回扣，这些她都管不着；可之前不让她插手就罢了，既然又用她督工，那就绝无以次充好的道理，只要她在，次料就绝不可能用在丰海的河段上！

“有些事，天知地知，你知我知，说出来就不美了。”行人神色骄矜，手指头上下左右地指点，打起了哑谜。

“美你祖宗的犊鼻裈！”抱玉柳眉倒竖，“在本官面前论起你我了，你算什么东西，颈上有几颗脑袋？”劈手将吃剩的半截甘蔗掷到行人脸上。

周泰早就闻声而来，率领着一众不良人列在两侧，不良人皆配短刀，朝着隆盛料行的人无声逼视。

那行人知道碰上了楞茬，心里也生出怯意，嘴上不敢再讨便宜。退后一步，摩挲了一把脸上的甘蔗渣，瞅着抱玉阴笑了一声，转头高喝道：“回！”佣保们悻悻地跟着他后退，先后吆喝脚夫回返。

傍晚暮云低垂，快到收工时分，黑魆魆的