牢房里，才完成一轮审讯的官员们凑在一处整理文书，就听见守门的差役突然恭敬道：“哟，折竹女官来了。”
众人纷纷起身去迎接：“折竹女官。”
“不必客气，你们先忙吧。”折竹抬了抬手。
为首的官员便上去问道：“不知折竹女官前来有何要事？还是殿下那边有什么吩咐？”
折竹摇了摇头，笑道：“听说你们抓了个新娘子回来，我才路过，有些好奇，便过来瞧瞧。”
“是个新娘子。”官员回道，“方才已经审过了，说是不愿嫁人，所以想要投水，不慎误伤了殿下。”
“可查清楚了？”折竹一面往里走，一面问。
官员为她引路，摇了摇头：“按她所说去探查她娘家夫家的人还没有回来，所以目前还不能证实她的话是否有假。”
折竹点了点头，在官员的指引下，到了关押那新娘子的地方。
原本打扮得一身喜庆的新娘子，此刻头发衣裳都乱糟糟的。大约是受到了惊吓，她神情呆呆的，只默默地流泪。
看着也不过才十来岁的模样，就要被逼嫁人。折竹不由叹息，问道：“你当真不愿嫁人？”
新娘子抬头看向她，眼泪滚滚而下。
折竹也就明白了，她问：“那，若是不让你成婚，但仍要每日劳作，月底发薪，你可愿意？”
女孩子眼睛一亮，膝行过来抓了木栏：“只要不让我嫁人，我做什么都可以！我会砍柴，烧水，做饭，洗衣，什么累活重活我都做得来的。贵人求你带我走吧！”
折竹蹲下身与她平视：“待他们查清楚了你的家世，我自会与你安排。眼下还需要你配合各位大人，尽快将此案结了。”
“我会的，我会的！”女孩子抓着木栏的手太过用劲，以至于关节处都发白了。
官员也好奇道：“怎么王府中又要招新的侍女了？”
折竹看着他，宛然一笑：“需要人工的，可不止王府一处啊。”她的胖达记也需要手脚勤快干活伶俐的人呢。
才要走，她又对上一道明亮的视线。
这般亮晶晶的眼睛，她已经许久未在此地看到过了。
“他是谁？”折竹问。
“哦，”官员忙介绍道，“此人身份尚未定，他自称是江东来的使者，但折竹女官你想想，这怎么可能呢？派个小孩子来做使者。”
折竹挑了挑眉，派小孩子来做使者，这可是江东一贯的作风啊。说不定……
“殿下怎么说？”
“殿下说，让江东那边再派人过来，好验明身份。”
“那就先这样吧。”她说罢，迈步离去。
“哎呀，好香啊，这是做的什么？酒酿吗？”阿嬴踏进膳房，笑问。
“你这鼻子还怪灵的。”折竹端着一只陶罐拐过碗柜，“不错，今晚的宵夜是桂花赤豆酒酿小圆子。”
“果然，我也爱吃这个。”阿嬴拍手笑道。
“好端端的，你又跑来这里做什么？”折竹转身去查看灶上煮着的宵夜。
阿嬴从罐子里捡了一颗红枣：“啊，刚刚陪殿下去见了江东来的使者，殿下让过来给那边也送一份宵夜过去。”
“知道了。”折竹想了想，招手让今夜值守的食官过来，“既是江东来的使者，那就再备几份江东的菜式吧。”
食官答应着，带人另起灶忙活。
“这回来的使者是谁？”折竹笑问，“不会又是个小孩子吧？”
“没有没有，”阿嬴吃着枣，“这次来的是凌统使君呢。”
“凌统？”折竹有些意外，“是那个吴郡第一剑士的凌统？”
“对呀，就是他。”阿嬴笑嘻嘻的，“是个帅哥呢，可惜了，没了双腿。”
她见折竹若有所思的模样，凑过来坏笑道：“你想去见见他？那正好，这送宵夜的活儿就拜托你了。”她堂而皇之地在凳子上坐下，“我就等着吃我的酒酿喽。如何，我对你好吧？”
折竹抽了抽嘴角：“真的，我以前怎么没发现，原来你人还怪好的嘞。”
折竹领着食官，送宵夜去凌统所在的谒舍。
听闻她便是广陵王府的折竹女官，凌统连忙抬手行礼：“原来淑女便是折竹女官，失敬。请恕我腿脚不便，不能起身行礼。”
折竹赶紧回道：“凌统使君不必多礼。”
又唤人将食案奉上。
食官摆菜的间隙里，折竹注意到凌统摆在一旁的剑。
“这柄剑……”她有些疑惑。
“女官是说这把？”凌统将剑拿了起来，“这是当年一位前辈所赠。”
“可否借我一观？”
“请。”
折竹接过剑，翻过来细瞧，果然。
她遂笑道：“这是徐神的剑啊。”
“哦？”凌统有些讶然，“女官原来也识得徐庶前辈？”
“识得识得，”折竹将剑还给他，“她是我师父呢。”
凌统微微睁大了眼：“原来女官竟是徐庶前辈的弟子。”
“看起来不像吧。”折竹垂首笑了笑，“徐神也常说我，年纪轻轻就一把年纪了，一点年轻人的蓬勃朝气没有。”
“太过有朝气，也不见得是什么好事啊……”凌统不知是想到了什么，摇头叹息。
折竹看了他：“不过看来徐神很欣赏凌统使君啊，不然也不会将她的旧剑相赠了。”
凌统微微一笑：“也是机缘巧合。”
“女官，使君，食案已经摆好了。”食官报道。
折竹点头，又向凌统说道：“那使君请先用些宵夜吧，我们就先告退，不打扰了。”
凌统稍稍点头。
折竹带人离去。
凌统目送他们走远，他看了一眼食案，这些精致菜肴，倒是挺符合江东口味的。
“你确定这样行得通吗？”折竹看着刘小宝在梨花树下挖了个坑，把从傅融那里偷来的零食账册放了进去，又迅速填土盖上。“要我说，既然都偷到了，不如一把火烧干净算了。”
“不行不行，”刘小宝拒绝道，“要真烧了，傅融知道该气死了，就埋在这儿。”她拿着小铲子往地上拍了一下。
“我觉得不太行。”折竹一手撑了下巴，“上回也是埋地下，结果不还是被飞云给找到了？”
“所以这一次我把飞云带着，提前收买它。”刘小宝冲一旁的飞云吹了个口哨，“飞云乖乖，保守秘密，多给你吃肉干。”
飞云快乐地汪了一声。
折竹表示怀疑，飞云理解的，恐怕与刘小宝说得风马牛不相及。
“那我呢？你们要拿什么收买我？”从梨花树上传来一个熟悉无比的声音。
折竹和刘小宝都没有抬头，仿佛全都没听见。
“累了，进去喝杯茶吧。”刘小宝起身捶了捶腰。
折竹点头表示同意，扶了她往廊上去。
“哎，别走啊，就这么无视我啊？”树上的人耐不住，自己跳了下来，“我说你们啊，就这么对待你们的师兄？”
那两人仿佛依旧没听见，商量着好久没有炸鸡排吃了，干脆晚上炸点鸡排。
“好了，知道了，这次不是来跟你们借钱的。”祢衡摊牌。
刘小宝终于忍不住，转身冷淡地看了他：“不不不，有借有还，那才叫‘借’，你那纯粹就是来打秋风。”
“不是说跟凌统有决斗吗？这么快就回来了，看样子是输了吧。”折竹也没客气。
“怎么可能？”祢衡朝自己竖了大拇指，“你们师兄是那么弱的人吗？我是让着他好吧，这叫关爱残疾人。”
“输了。”折竹下定论。
刘小宝一点头：“嗯，绝对是输了。”
“……”祢衡不想继续这个话题，正好院子里来了一只鸢一只鹰，他于是好奇，“师弟，你什么时候开始养猎鹰了？”
看那猎鹰头上的红缨，折竹和刘小宝都了然：“是朱然那孩子的。”
“真是近朱者赤，近墨者黑啊。”折竹感慨道，“好好的一只猎鹰，也被绣球带得开始做走地鸡了。”
“我们绣球才不是走地鸡呢。”刘小宝无力地辩驳，她在台阶上坐下，叫了绣球：“来，绣球飞一个。”
绣球没搭理她，带着那只猎鹰继续在院子里散步。
“唉，真是儿大不由娘，女大不中留啊。”刘小宝又叹息。
折竹也坐了下来：“要是哔哥也在，那就更有趣了。”
“别了吧？”一提起庞统的那只小鹦鹉，刘小宝满脸痛苦面具。
“不过它们的主人都是挺好的孩子。”折竹又托住脸，望着飞云追逐那两只“走地鸡”。
“那你觉得朱然那孩子，真是表里如一吗？”刘小宝突然问她。
折竹想了想：“就这几日来看，只有两种可能：一，他就是个正常的十来岁的少年。啊，你们俩别这样看着我，在我们那儿，十几岁的人差不多就是这样。你，你，”她一一指了刘小宝和祢衡，“还有其他那些人，都不是正常人。”
被点名批评的刘小宝和祢衡不以为意：“那还有一种情况呢？”
“还有一种情况，”折竹微微一笑，“就是他太会演了，毫无刻意的痕迹，丝滑到可以轻松夺得奥斯卡最佳表演奖。要是这样，那这孩子心机可不是一般的深，那未免也太可怕了。江东有这样的人在，是一大隐患啊——对我们来说。”她补充道。
刘小宝点了点头：“那你更倾向是哪一种呢？”
折竹摇了摇头：“不知道。但我希望，是前者。”她抿了抿唇，“说实话，这几天相处下来，我还挺喜欢他的。人聪明，又勤快，除了把你的脚砸出骨裂，也不像其他孩子那样天天闯祸。”
“……”
祢衡跳出来反驳：“谁天天闯祸呢？”
“说你了吗？就接话。再说你是孩子吗？”折竹没好气，“非要说的话，当年被吊起来当风铃的，也不知道是谁。哎，你别这样看着我，这是你逼我说的。”
祢衡：“……”
刘小宝哈哈笑了一阵，又叹了口气：“我也希望是前者啊，可是，我现在只能拿他当后者看。”
折竹点头表示理解：“人总是要做好最坏的打算嘛。若他是前者，那希望这次的事，他不会知道真相吧。就算知道了，也只是让他尽早认清人性的险恶。”
她拍拍刘小宝的肩以示安慰：“至于后续要如何抉择，是黑化还是继续保持初心，就看个人了。”
她二人说着，不约而同都望了院子外的天空，又是一阵叹息。
祢衡挠了挠头：“我说你们啷个回事嘛，年纪轻轻的，整得比隐鸢阁那班长老们还要悲春伤秋。”
“说得对，这不是我们的画风。”刘小宝一拍折竹的膝盖，“我们还是来聊聊那个江东小霸王吧。”
折竹顿时警惕起来：“好好的，提他做什么？”
“对啊，提他做什么？”祢衡也好奇。
“你还不知道吧？”刘小宝笑得一脸欠揍，“如今我们折竹可是他的心上人呢。”
“啥？这是真的吗？”祢衡震惊，“格老子的，道爷的师妹，他也敢下手？”
折竹本想去捂刘小宝的嘴，但听她都已经嘴快说出来了，她也就不隐瞒了，呵地一笑：“你难道就比我好吗？楼里的副官就不提了，袁氏的那位长公子，隔三差五便派人来送东西，什么香啊，人参啊，上次干脆直接送了棵荔枝树来。”
刘小宝坦然承认：“那又怎样？那荔枝你们不也吃得很开心吗？”
她两人嘴得起劲，却不知祢衡何时已经不见了。