东方露出鱼肚白。

南蜀县衙。

点卯台。

台上，两名身着官服的女子长身玉立。

一人绯袍束发，手持一柄鱼肠宝剑，喉前一截暗红犹在，正是昨夜智取言笑的景曦景密探。

另一人俊眼修眉，合中身材，着青袍玉带，腰间斜插一柄折扇银光熠熠，正是新任南蜀县令唐六如。

台下，十六员精干衙吏劲装佩刀，个个腰板笔挺，分列作两队，在唐六如的号令下鱼贯穿出县衙。

景曦和唐六如打马当先，十六员衙役健步随行，一径浩浩汤汤出了城门，直奔茶花谷。

“若白，”唐六如双腿轻夹，肆马追上一身外的景曦，面色忧虑道，“你此行请了几日休沐？”

“七日。”

“还剩几日？”

“三日。”

“三日？”唐六如双眉蹙起，“南蜀至安京路远道险，即便快马加鞭、日夜兼程，紧打紧须耗时两日，如此一来，你在南蜀便只能查案一日。”双眉一紧一松之间，唐六如深吸了一口气，拍胸脯保证道，“不过，若白大可放心将此案交托于我，我必竭尽毕生所学，全力破案追凶，定然要使真相大白于天下，不教景谷主及一众谷民死而蒙冤。”

“感谢六如姐为若白周全考虑，不过杀母屠谷之仇不共戴天，若白岂能作壁上观，将查案追凶之事假手于六如姐？”

“难不成若白能在一日之内破案？”

景曦摇摇头，道：“若白岂敢妄言一日破案，不过是修书一封，托同僚带回京中，坦言若白之困局，因未能按时回京述职，求请辞去青龙探一职罢了。”

唐六如忍不住轻声感慨道：“自古忠孝两难全。”

景曦和唐六如在茶花谷牌楼前勒马急停，下马与一众衙役步行入谷。

山谷里的血腥味久久不散，夺去了茶花遍野的春日风姿。

南蜀县衙的衙役个个训练有素、精明能干，只待唐六如抬手一挥，不消多言，便各自散开，清点尸体的清点尸体，勘察现场的勘察现场，搜集证据的搜集证据，互不干扰，有条不紊。

眼见衙役们各司其职，活儿干得清楚利落，景曦悬着的心总算放下了些，提步领着唐六如朝景融所在的紫茶花小院走去。

途中，唐六如想起被景曦投入狱中的言笑，问道：“关在狱中那女子与此案可有干系？”

“犹未可知！其人来历不明，为慎重起见，仍该调查清楚才能放人。”

“那女子心思极重，似乎对刑狱之事了解颇深，入狱后便一言不发，寻常的审问手段丝毫奈何不了她。”唐六如微顿片刻，见景曦迟迟不接话茬，便补充道，“要不要上点特殊手段？”

“什么特殊手段？”景曦轻耸眉梢，“难不成六如姐想要刑讯逼供？”

“嘿！什么刑讯逼供？”唐六如挥挥手，干笑两声，“在若白眼里，本官竟是酷吏贪官不成？”

尴尬转移到了景曦脸上，景曦赶忙分辩道：“六如姐言重了，若白绝无此意。未知六如姐所说的特殊手段究竟是何等手段？”

“南蜀之地，多山川河流，交错纵横、分割地界，遂多有暗河密道天然形成，便有一帮潜藏之徒借暗河密道经营生财，交易奇货。”

唐六如着重强调“奇货”二字，不过景曦明白，所谓“奇货”自是些不可见天日的赃物或违禁品。景曦对此心照不宣，点头鼓励唐六如继续说下去。

唐六如见景曦来了兴趣，便松一口气，继续道：“时日一长，专事奇货交易的商贩便自发成行成市，今日之规模不容小觑，共聚成为三大集。三大集以蓝湖为圆心，各占一隅，交易商品各具特色。其中，蓝湖三集乃外邦商贩聚集之所，常有玄妙奇诡的货物流通。近来，蓝湖三集市面上有罗刹商人出售一种叫作‘吐真丸’的药剂，据说此药能令服食者神思出窍，陷入迷幻状态，彻底卸下心防，对别人提出的问题对答如流，当真知无不言、言无不尽。”

“吐真丸。”景曦凝眉思虑片刻，“倒也不失为一种好办法。”眼波一转，“六如姐可有办法买来？”

“包在我身上。”

说话间，景曦和唐六如已来到紫茶花小院。

墨水伏守在门前，一听到景曦的声音，便立起身来，高高昂着头，尾巴欢腾摇摆。墨水得见景曦兴奋之余，转头又冲着唐六如大声吠叫。

身处如此惨绝人寰的屠杀境地，墨水体内田园犬先祖的血性与警觉得以复苏，对陌生人唐六如展现出了充满野性的防备，吠叫声高亢洪亮，听来教人心惊胆寒，连唐六如也变了脸色。

须知银扇女侠唐六如在江湖上也算是一号大名鼎鼎的人物，仗义疏财、侠肝义胆，深受江湖人士敬重。三年前，蜀山南峰聚集了一群残暴不仁的山匪，打旗号“蜀山泊”，洗劫附近村落、残杀过路商队，残害无辜者近千，暴行累累、人神共愤，引得朝野震怒。朝廷派遣精兵数千，先后剿匪三次，次次人员伤亡惨重，无功而返。

那时，唐六如不过是南蜀县衙的小小城门使，闻听蜀山泊山匪之暴行，义愤填膺，临时纠集了十三名义士，寅夜直闯蜀山泊，共剿匪一百三十四人，一夜便端掉了贼窝蜀山泊。

其中唐六如一人剿杀悍匪九九八十一人，替唐六如疗伤的药娘为其清点伤口，数来有九处皮肉开绽。此事一经传开，便有人以此为颂，称其“一疤屠九匪”。

剿匪大功既成，唐六如得以提拔重用，不出三年，便由从七品城门使擢升为六品南蜀县令，正值意气风发，当属南蜀说一不二的人物，然其目睹茶花谷之惨况，竟也凝重了脸色。

天色已经大亮，景融的屋子门窗大开，此时亮堂得紧。

景曦望着景融惨白的尸身，双膝一弯，跪在床前，磕了三个响头，而后起身转向唐六如，道：“六如姐，能否准我亲自查验母亲尸身？”

“当然！”唐六如走到窗台前，舒展桌上纸张，边研墨边道，“你且验尸，我来替你写笔录。”

“多谢！”

景曦在景融床前蹲下，一边查验尸体，一边道：“死者景融，女，年五十有三。瞳孔散大，肌肉松弛，皮肤失去弹性，尸僵出现缓解，预计死亡时间超过十二个时辰，发案于昨日卯时之前。尸体呈仰卧状，头往右偏，尸斑坠积于背部，与死状吻合。致命伤在左胸，由前胸及后背穿透心脏，伤口呈圆形，边缘残留有白棕相间的箭羽。死者致命伤处的衣物前后留有三棱锥形穿刺口，据此推测凶器为十字开刃破甲箭。此外，尸体上下别无伤痕。”

她撑开景融的嘴巴，将一根白色纸卷探入其咽喉，取出纸卷后浸入一盆清水。待衙役取来仵作的笼鼠，便将浸过纸卷的清水投喂于笼鼠，一刻钟后，笼鼠并无异样，遂得出结论，“死者无中毒迹象。鉴于未在尸体上检验出生前反抗伤，推测死者死亡前因其他缘故丧失反抗能力。”

说罢，景曦走出房间，望着远山深吸了一口气。她仰起头，却阻止不了泪水沿着脸颊流淌而下。

唐六如自房中走出，正欲将验尸笔录交予景曦过目，便有一员书吏手捧记录案发现场状况的勘察典簿匆匆而来，书吏脸色铁青，双唇因惊吓过度而失血泛白。

书吏强撑着禀报道：“二位大人，现场已清点完毕。”

唐六如望向景曦，示意让景曦主持大局。

景曦道：“细说清点情况。”

“室外死者共76人，稚童十四、老者二十五、壮年三十七，男女各一半为三十八数。”书吏声音颤抖，口齿勉强保持清晰，“十二人死于剑伤，六人刎喉，六人穿心；六人死于斧劈；九人死于毒针；九人死于重拳；三十七人死于刀砍，其中三十三人惨遭分尸；另有三人死于圆球形钝物击打。水井旁有条断尾老白狗，亦遭拦腰砍断致死。”

“断尾老白狗。”景曦倒抽一口凉气，道“定是墨水的妈妈砚台无疑。”

景曦向书吏伸出手去，接过勘察典簿，翻看详解。

“77人一夜丧命，且现场没有明显反抗痕迹，我认为凶手应该不止一人。”唐六如道，“倘若只有一个凶手，他如何能确保自己在杀人时，其他人不会奋起反抗呢？生死关头，没有人会甘愿当待宰羔羊。”

“没错！凶手定然不止一人。”景曦将勘察典簿翻到致命伤分析那页，道，“受害者们遭受了迥然不同的致命伤，凶器有刀、有剑、有斧、有毒、有重拳、有钝器，还有破甲箭，倘若只有一人行凶，无法解释行凶手法为何如此大不相同。”

景曦说话时，唐六如掰着手指数数，数完便道：“刀、剑、斧、毒、重拳、钝器、破甲箭，一共七种行凶凶器，难道凶手有七个人？”

“剑杀者又分为穿心与刎喉，”景曦继续翻阅勘察典簿，“行凶手法迥异，表明其中可能有两个用剑高手。”

“如此一来便有八个凶手。”

“不止。据仵作分析，刀杀者亦有显著差别。”景曦道，“其中有33人死于拦腰截杀，尸体横断成两截；有4人死于环首，断喉而死，但并未分尸；表明其中亦有两个用刀高手。”

“九个凶手。”

“起码九个，”景曦道，“不排除还有更多。”

“对了！”书吏惊叫一声，似乎突然想起了什么要紧事，“仵作在断尾老白狗的牙齿上取出了一块带血的紫衫碎布，”书吏双手呈上碎布，“想来是老白狗护主心切，咬伤了其中一个凶徒，才遭了凶徒毒手。”

景曦双眼噙泪呢喃道：“傻砚台！”继而捻起书吏捧上的一片拇指大小的紫衫碎布，放在初升的日光下观察，“布料上乘、织法细密、做工精湛，绝非凡品。”将碎布凑到鼻下轻嗅，“有股脂粉味——”再一嗅，“不对！应该是香粉味！沉香、茉莉花、侧柏叶！”

唐六如大喜过望，与景曦异口同声道：“宋忆香！”不过，唐六如很快就转喜为悲，“最近半年，宋忆香在南蜀颇受推崇，上至达官显贵，下至商贩走卒，出门无不以携带宋忆香为标榜，恐难据此追查凶徒。”

“即便能稍微缩小嫌疑人范围，也算是意外之得。”景曦叹道，“砚台功不可没！”

书吏正待退下，一个老捕头急匆匆奔来，喘着粗气道：“大人，方才有个猎户在牌楼下张望窥看，形迹甚为可疑，属下便将其收押看管了起来，待大人发落。”

唐六如与景曦换了个眼神，会意道：“且领我们去会会他。”