此时，天色已暗了下来。
景曦手里握着剑，剑尖滴滴答答地淌着血，野兽的血，比人血腥臭。以她为圆心，用兽血画了个半径一米的圈子。
圈子外，一头瞎眼雄狮奄奄一息，两只瘸腿老虎匍匐爬行、伺机而动，死了三只灰狼，到处都是鬣狗的断腿残肢。
圈子里，景曦已筋疲力竭，她大口吸气、大口呼气，节奏急促而紊乱，她的心脏剧烈跳动，似乎要冲破胸腔，喷薄而出。
这群野兽是经过驯化的杀人武器，有个驯兽师躲在它们背后，通过景曦尚未知晓的方式操控兽群，压抑它们嗜血的食肉本性，将景曦锁定为杀戮目标。
剑尖已然垂下，景曦不确定自己还有没有力气提剑，应对兽群的下一次进攻。
瘸腿老虎俯下虎躯，喘着粗气，“呼！呼！呼！”三声，是老虎发动袭击的先兆。
老虎飞身扑出，景曦往后退开，躲过了身前的虎爪，不料，右侧三只灰狼同时蹿出，左侧五只鬣狗也一拥而上，景曦陷入重围，翻身斜飞而出，一时躲开了灰狼和鬣狗的啃咬，却没有留意到另一头老虎早已蓄势待发，前足一蹬、一跃而起，张开血盆虎口，朝景曦腹部咬去。
景曦悬在半空，虎口近在眼前，四下没有着力点，她是躲也躲不掉、避也避不开，眼看着就要命丧虎口，却听“哗”一声，眼前金光一闪，景曦重重摔倒在地，强撑着最后一丝意识，她看到险些咬死自己的那只老虎也倒伏在地。
景曦只觉得浑身疼痛，仿佛有一千柄刀在挖自己身上的肉，空气里漂浮着令人垂涎的烤肉味。
她醒了，却仍旧闭着眼。有个人在不远处烤鸡，在没有弄清楚对方是敌是友之前，她不想引起对方的注意。
“我知道你已醒了。”正在烤鸡的人慢悠悠说道，声音是如此自信、如此冷淡。
景曦心里一跳，发现这声音并不陌生。他撑开眼皮，果然瞧见言笑坐在火堆前，火上烤着一只鸡和一只尖喙的鸟，橘红的火光映出她轮廓分明的五官。
“是你。”景曦坐起身来，结果牵动伤口，吃痛地嘶叫两声，“怎么是你？”
“这就是你对待救命恩人的态度吗？”言笑拨弄着火堆，火烧得更旺了些，灼热的火光将言笑眼里的骄傲全然映了出来。
“你救了我？”景曦似乎觉得不可置信，“那些野兽难道不是你弄进茶花谷的吗？”
言笑冷着脸，问：“我为什么要弄来那些畜生，糟蹋茶花谷的清静？”
景曦一时语塞，因着自己对言笑的无端猜测而心生愧疚，她虚弱的脸庞泛起淡淡红晕，喃声道：“这里是什么地方？”
言笑眉梢轻轻一挑，轻笑道：“一个山洞，在悬崖边上，到处都没有人。我要是杀了你，把你丢山洞里，十年八载都不会有人能找到你的尸骨。”
“你敢，”景曦怒道，“杀害朝廷命官，你可知该当何罪？”
“反正不会有人找到你的尸体，又有谁会能查出是我杀了你呢？”
景曦气了一下，突然冷静下来，松一口气道：“你不会杀我的。你要是想杀我，把我留给那些豺狼虎豹解决不是更省事吗？何必虎口夺食，又将我救下来？”
“还不算太蠢。”言笑拔出匕首，挑开烧焦的鸡皮，切下多汁的鸡腿肉，盛在一片叶子上，端到景曦面前，“吃点肉，以形补形，也好养点肉回来。”
景曦将肉塞进嘴里，嚼了两口，紧紧皱起眉头，轻声自语道：“好难吃啊！”
“荒山野岭，条件有限，能吃到肉就不错了，哪有山珍海味招待景大人？”
景曦撅起嘴巴，低低“哼”了一声，背转过身子，不睬言笑。
言笑抿嘴一笑，走回火堆边，取出水囊，又给景曦倒了半竹筒水，端过去。
景曦听到言笑放下竹筒的声音，仍旧背着身子，道：“多谢！今日你救我一命，他日我定当报答。”
“好好养伤，”言笑回到火堆旁，继续分切烤鸡，“日后少给我添麻烦就行。”
景曦霍然起身，大步跨到火堆前，居高临下对言笑喝道：“明明是你在给我添麻烦。你杀了毛不拔，将他制成人体盆栽，放在顺意酒楼门口当街示众，引得南蜀城内人心惶惶。我身为朝廷命官，缉拿杀人凶犯，乃是职责所在。你草菅人命，干扰案件调查，才是真正的添麻烦。”
“你要弄清楚，你的敌人不是我。”言笑道，“想一想，你做这么多事情，目的是什么？”
景曦默不作声。
言笑追问道：“目的是什么？”
“查出茶花谷屠杀案的真相，”景曦道，“将所有凶手绳之以法。”
“我也是。我也想查清茶花谷屠杀案的真相。”
“可是你杀了毛不拔。”
“惩治手段不同而已。”景曦道，“我们目的相同，怎么不算是殊途同归呢？”
“王法——”
“别跟我讲王法，”言笑伸手打断景曦，“你不会比我更懂什么才是真正的王法。言若白，就算我们不是朋友，你也要搞清楚，我们不该成为敌人。离我远点，离我的案子远点。”
“我的案子，是我的案子。”景曦气呼呼地坐了下来，想了一会儿，又道，“那些野兽是哪里来的？”
“不知。”
“阮小利呢？”景曦道，“阮小利在哪里？”
“死了。”
“死了？”景曦捂着胸口，竭力使自己冷静下来，“尸体在哪？”
“此刻应该还挂在莽山千仞崖上。”
“还好，不是游街示众就好。”景曦松了一口气，“至少唐县令不用再为安抚百姓而伤神了。”想到唐六如，景曦心头一跳，“对了，六如姐，六如姐呢？”
“唐县令没事。她为了追你，不慎摔下马背，昏了过去。”言笑漫不经心道，“我将她交给过路的一个妇人照看。在我将你救出兽口的时候，她应该已经醒过来了，此时也该回到衙门，为着你的失踪焦头烂额，急得像只热锅上的蚂蚁——团团转了。”
景曦脸上一红，问：“你为什么要把我弄到山洞里来？直接送我回衙门不行吗？”
“送你回衙门，我不就是自投罗网了吗？”言笑道，“你是官差，我是你要抓捕的杀人犯。你满身是血、浑身是伤，我把你送去衙门，万一你的好同僚们误会是我伤了你，不得追我九条街？特别是你的六如姐，”言笑目中闪过一丝玩味的笑意，“若见你伤重至此，大抵是一刀砍死我的心都有了。”
“又不是你伤的我，六如姐岂会不分青红皂白，便责难于你。”
“谁知道呢？”言笑扭头望了眼洞外漆黑的夜色，“三个时辰过去了，你再去上点药吧！药就在你刚才醒来的地方附近，自己找找。”
“上药。”景曦低头看了下自己整齐的衣衫，脸上一红，干咳两声，问道，“你给我上的药？”
“不然呢？”言笑眯起眼，“难不成是墨水给你上的药？”
“那你——，我——”景曦语无伦次，“不是被你看光了？”
言笑右手托着下巴，撅嘴道：“今夜不是满月，看得不太光。”她搓搓三根手指，“一点点，不多。”
“女流氓。”
“你以为我想看啊！”言笑道，“还不是为了给你上药吗？你可不要不识好歹。”
“你——”景曦气得背过身去，又不睬言笑。
“你背后也有伤，自己上不了药。”言笑软言道，“你先把能处理的伤口处理一下，剩下的我帮你处理。”
景曦正在气头上，没有动弹。
言笑磨磨蹭蹭地走入山洞，拿着金疮药走回来，蹭蹭景曦的手肘，低声道：“再上点药，伤口才能更快愈合。”
景曦接过药，道：“背过身去，不准偷看。”
“行行行！”言笑背过身子，轻声嘟囔，“你我都是女子，有什么不能看的吗？”
“我是受伤了，不是耳朵聋了，我能听见你说话。”
言笑“切”了一声，背着景曦做了个鬼脸。
一刻钟后，景曦将能够自行处理的伤口都处理好了，便道：“我好了，你转过身来。”
言笑回转身子，对上景曦明朗的眼眸，一时四目相投，彼此都看呆了。
景曦率先挪开眸子，将金疮药瓶塞入言笑手中，垂眸道：“上药。”
“欸！”
言笑撩起景曦背后衣裳，用瓶嘴对准伤口，轻抖药瓶，将药粉缓缓洒在景曦伤口上。她将撒药的力道控制得刚刚好，药粉在伤口上匀称地铺了厚厚一层。望着景曦雪白细腻的肌肤，时间一久，言笑心底突然涌起一股难以形容的冲动——要是不经意碰一下景曦的肌肤，她会怎么想呢？
言笑感觉自己的手指就要失去控制了。“女流氓”三个字如闪电劈下，劈入言笑脑中，吓得言笑急忙缩回了手。
景曦感觉到背后药粉已停止洒落，问道：“好了吗？”
“好，好了。”言笑压低声音，尽量不教景曦听出异样。
过了一会儿，景曦嗔道：“你愣着干什么？还不快松开我的衣服？”
言笑一怔，左手一放，松开了景曦的衣裳。
“我困了，要睡觉了，你呢？”
言笑指着洞内唯一铺了草席的地方，道：“你睡里头。”
“你呢？”
“我哪里都行。”言笑道，“靠着洞壁也能睡着。”
“行吧！”景曦道，“好梦！”
言笑低低“嗯”了一声，倚着洞壁和衣坐下，闭上眼睛，很快就入了梦乡。