将军之职，从古至今既是荣耀也是负累。

谁能保证千军万马当前，弟兄性命在身就一定能胜？

若将军这么好当，项羽也不会甘愿赴死。

那些江东父老的子孙，那些亲情孝义，一战之后全都归于平息。

而祝亦，北洲王爷之累在身，偏又是武职。

作为先帝的长子，他必须忠于宁都。

可敌国首领一句戏言就让他沦为叛徒。

又因是戏言，他便只得当那话不存在，顶着万人指摘一次次上战场。

可是皇帝，祝舍青。

你怎么会放心把北洲交给一个名誉被毁之人？

纪胧明睁开眼，抹抹脸上的泪，深吸几口气便笑着说道：

“今儿个天实在冷，吹得人眼睛难受。我已想好了如何让北洲王府不受牵连，你放心吧。”

祝亦嘴角带笑，闻言柔声问道：

“什么法子？”

纪胧明却一脸神秘，只抚了抚那斗篷上的字眼。

“待回去听听这上头写了什么再说吧。”

纪胧明猜想这是朱年死前所着，这才满是血迹。当是祝亦带着他逃往北洲时姜渊给的。

祝亦眼中闪过几丝犹疑，微微撇过脸没叫身旁女孩发觉。

三人回府下车时，纪胧明第一时间回过头去瞧祝君同。

这小丫头，果然嫌那剑重便丢给了尚秋拿，她自己此时正伸着懒腰懒懒下马车。

几人直奔徐初元的小院，不成想连周愿也在那。

“你怎么在这？可是绵生与叶宿不好了吗？”

怕不是有什么紧急情况这才来向徐初元禀报。

“她们二人无恙，严姑也已醒转。只是姐姐她实在不好，到现在都不肯进食。”

周愿果没有一丝求生意志，纪胧明心中叹气，却也明白她心中的苦楚。

不过万幸严姑已醒，这桩事毕便去好好瞧瞧她。

现下只有了解那斗篷上的字样究竟何意，才能对周愿劝阻一二。

徐初元看着桌上摊平的斗篷，表情有些古怪。

纪胧明从未见过他这副模样，眼中既有惊讶，又有哀伤，颤着手去抚那密密麻麻的一个个小字。

周愿缝得极其用心，每一针都用了上好的丝线，摸起来细密光滑。

在场众人都没有说话，静静等待着徐初元的答案。

“徐老将军曾同我说过，南风令非死不出，又因知晓之人不多，想来这是徐老将军某位爱属的遗志。”

这话没说到重点，纪胧明却不敢贸然催促，只好拿眼睛去瞧在座众人。

祝君同听得极认真，但按纪胧明看来，她不过是对徐初元说的任何事情都相当上心罢了，并不因其对内容有多在乎。

周意自是相当着急的，然她与周愿分别多年，不知朱将军此人，眼中便透出几分不解来。

祝亦则仍是一副半死不活的模样，站在纪胧明身边一言不发。

纪胧明则在想，既是这等密文，周愿如何能知晓且能细细绣于锦衣之上？

莫非朱将军一直同她重复了这话许多遍？

那她究竟知不知晓其中含义呢？

“你去同你姐姐说，朱将军乞求北洲将领庇护她们妻女此生，北洲王爷亦不会食言，这便放过她了。朱将军以尊荣性命所求不过她的平安，还请她好好珍惜这般情意罢。”

徐初元也不瞧周意，只看着那一行行密密麻麻的小字缓缓说着，话里喜怒不辨，全不似他平日的嬉笑模样。

“朱将军？他是……”

“朱将军是北洲先锋，曾入姜族为细作，与周愿情投意合却没能相守至最后。”

周意有些愣，她怎记得姐姐的夫君姓楼？然此时情势危急，已顾不得这样多，她行礼后便直直朝外而去。

周愿听了这话当能振作一二罢。

这么些年来，她许一直认为父母是受了自己的牵连才命丧他乡。若自己不动情，是不是也不会牵连这些个无辜百姓，也不会害死朱年。

姜渊听了周父周母的话，定会细细排查手下的人。

朱年本就是北洲人氏，依靠自身本事爬上姜族高位首领本就会受姜渊忌惮。

加之娶了个北洲女子，那女子的父母还前来逼迫。

何等荒谬。

这怕就是一切的导火索。

纪胧明越想越是心烦意乱，这算是什么事？谁都没错，谁都有苦衷，有不能相告的秘密，有情难自抑的时刻。

可到底是这么个结局。

“还有呢？”

“他要你护住边境难民，叫他们活得好些。”

祝亦想也没想便道：

“这不可能。”

徐初元并不否认，拿扇子敲了敲桌子后缓缓走近祝亦。

“他就是这么个死性子，当年若不是为了那些难民，这条命本也能保住。可他非要为了他们，选择出卖北洲。也许在他看来，打仗就是为了百姓的安宁，舍了两个先锋也没什么的。”

纪胧明不知此事，下意识便出言问道：

“舍弃了两个先锋才保住的难民，怎么还过得那般惨？”

徐初元拿扇子一晃纪胧明，眼中满是无奈。

“笨丫头，细作和你做交易，你还真按照约定不成？便是你也未必信守诺言，何况姜渊呢？”

又不是姜族难民，他为何要给好脸色？

“朱年潜伏时还不知自己的身份已让姜渊生疑，便中了姜渊的诈。他让朱年去难民窟里搜刮写粮食，朱年却按兵不动，饿着姜族士兵也不肯取难民一针一线。这下好了，姜渊便拿这些不受庇护的难民相逼，朱年果上了套，甘愿拿机密来换他们的命。”

朱年一朝弃了多年谋划，这是忠是叛？姜渊原先忠于北洲，一朝被塞了细作便投靠玄英，这又是忠是叛？

纪胧明不想说话了。

如今难民这般，就算是安稳庄庄主也不敢公然相护，定也是有那姜渊记恨的缘故在。

一切怒火，都被发泄在了这些难民身上。他们偏也走不了，北洲不收他们，外族不要他们，他们便这样年复一年地熬在那里。

战争需要出气筒，需要有人牺牲。他们恰恰是被牺牲的那一众人。

“周愿只有灭了姜族，才能守住那些难民。也能理解，一切都是为了护住他们才搞成这样，久而久之也成执念了，现在不择手段也要做成这件事，人之常情。”

徐初元一番话说得平淡，冷静得有些狠心。

纪胧明甚至在想，周愿当初就不该大发善心踏入那地界儿，这样她便仍是商贾的富家小姐，跟着父亲母亲乐善好施。

而朱年便继续当他的先锋，一个意气风发的少年将军为国尽忠，何等美事。

祝亦便也不用受了这牵连，活生生被那桩事拖累名声心性这么些年。

“报！”传话士兵的声音远远飘了来，“姜族族长已在府门口了。”

怎么会来得这么快？

祝亦与徐初元互视一眼，二人立时超前走去。

纪胧明抿抿唇，拉了祝君同就朝周愿那头奔去。

“君同，接下来我说的每句话你都要记住。”

祝君同脚步不停，将将跟上纪胧明的速度，忙不迭地点着头。

*

“姜渊见过王爷，见过徐太师。”

一仪表堂堂的中年人立于堂内正中央，他须发仍乌黑一片，想是这些年日子颇为滋润。

“族长远道而来，想是为了公主罢？”

徐初元心中冷笑，这才多久便赶了来，那周愿定是提前数日报的信。

真是铁了心要闹一场。

“姜某就这么一个女儿，不知她现下如何，可否让我探视一二？”

祝亦大手一挥，便有士兵上前来倒茶。

姜渊将入内的士兵们从头到脚看了个遍，眼中尽是寒光。

“公主同我府上女客均遇刺中毒，现下正由女医治疗。探视怕颇为不便，但族长可于王府暂住几日，等待公主苏醒。”

姜渊立时一拍桌子站起身，怒斥道：

“何人这般大胆！速速提了来，我带回姜族自行发落！”

徐初元微微一笑，拿起茶碗慢慢喝着。

“族长何出此言？北洲教人不善，这才让公主受累，若论教训也当是我们关起门来自己教训，哪里能劳动您呢？”

姜渊本嚣张的气焰此时却消了下来，相比祝亦，他仿佛更怵徐初元些。

“那我的女儿就这般受辱？”

“族长放心，我们已捉拿到了刺客，不过仍在细查罢了，族长如今再着急也是无用啊。”

“徐大人此话何意？莫非查出那刺客所行之事情有可原便放过他了？”

姜渊冷笑一声，眼中尽是戒备。

“哦？族长难道觉得是您和公主做了什么亏心事，这才叫人记恨了去？”

祝亦清冷的声音传来，姜渊面上挂不住，却仍撑着道：

“我姜族女子于北洲遇刺，我还不能追查不成？”

徐初元叹口气，朝外头拍拍手，便有两个士兵将章楼二人提了来。

二人均是伤痕累累、气息奄奄，被士兵扔到地上后便蜷着直不起身来。

然二人余光瞥见那姜渊便均是大喜过望，爬着便去了脚边。

“姜族长救命啊，救救我们啊！我们可都是为您办事！求求您救救我们！”

姜渊满脸震惊，想将那两人踢开却如何也踢不开。眼睛不断瞄着祝徐二人，脚上越发使力。

“哟，没想到这二人同您交情匪浅啊。”

心口一时怒火上涌，姜渊一脚踢开那两人大吼道：

“是你们刺杀我女儿？”

那两人面面相觑，纷纷哭嚎道：

“我们怎敢，族长明鉴啊，我们都未能有幸见公主一面，谈何害她呀！”

“若是寻常倒也好说，可公主偏中的是鬼步蛊之毒，你们二人又从何辩解？”

“从我们手中购买鬼步蛊的人不少，什么见得就是我们二人所行之事？”

地上两人仿佛有了靠山般此时竟也争辩起来，偏徐初元嘴巴更利。