祈棠朝丁瑶与赵恒知会了一声，让王宸晖在前面带路。三人沿着交错纵横的泥巴路走了将近一个时辰，王宸晖跑乡下小路习惯了，一点不见气喘。

穆景煜更是不用说，这点路对练武之人来说不值一提，祈棠就惨了，坚持到桃花村时已双颊发白，脚痛的不行，估计是起了水泡，她坐在村口大石上捏着自己的小腿，皱着眉头喘气。

穆景煜看了眼疲累的祈棠，皱着眉头问王宸晖：“还有多远？”

王宸晖有些惧怕穆景煜，他缩了缩身子，紧张的回答：“不远了，进了村，最里面一家便是。”

“你可好些了？”穆景煜走到祈棠身边温和的问她。

祈棠点点头：“好多了。”

“若是还疼的话，我不介意背你。”穆景煜挑着眉毛，混不吝的笑着。

祈棠朝他翻了一个白眼：“不用，我还能走。”说完，她用手抵着石头艰难的起身朝王宸晖招招手，让他继续带路。

又走了大约一炷香的时间，几人才走到王宸晖家院子外，破旧的茅草院落横陈在她面前，院子的土墙已经斑驳开裂，茅草屋顶上的稻草残留着几缕残影，被风吹得随意摇摆。

院内的泥巴草屋已经腐烂不堪，门窗几乎都已经坍塌，只剩下一些残破的木梁苦苦支撑着。

王宸晖推开半掩的院门，主屋里跑出来一个扎着羊角辫的小女孩，冲到王宸晖怀中：“哥哥，你回来了，县主发的碳石领到了吗？”

王宸晖将小女孩从怀中拉开，尴尬的朝祈棠与穆景煜干笑了两下，不好意思的扒了扒凌乱的头发：“这是我的妹妹，叫宛平，今年六岁。”

小女孩与王宸晖一样破旧褴褛的衣衫上打着几个补丁，现下已是深秋，她依然穿着夏衫，下身一条灰色裤子因为太长了卷了几个卷，用一根麻绳缠在腰间。

祈棠蹲下身子，摸着小女孩的头：“宛平。”

小女孩睁大疑惑的双眼看向旁边的王宸晖：“哥哥。”

屋里传来阵阵咳嗽声，王宸晖与王宛平拔腿往屋里跑，祈棠和穆景煜紧跟着也进了屋，屋里光线灰暗，茅屋潮湿的霉味与浓浓药味混合在一起，祈棠忍着不适，看到躺坐在床上的妇人。

妇人形容枯槁，脸色蜡黄，浑身上下瘦的皮包骨，显然是病入膏肓，全然看不出之前模样。

王宛平懂事的端来一碗药汁，经年使用的碗面上裹着黑色的污垢，与碗中的药汁混合在一起，王宸晖用汤匙搅拌了几下，坐在床边一口一口的喂给妇人喝。

一碗药喝完，妇人抬起双眼，看着祈棠二人艰难的吐出几个字：“二位是？”

这三个字像用尽了全身力气一般，说完她就不停的喘着粗气，王宛平利索的爬上床，熟练的抚着妇人的背帮她顺气。

“娘亲，这是乐青县主。”王宸晖将端来一条长凳，请祈棠和穆景煜落座。

穆景煜大大咧咧撩起长袍坐下，祈棠坐到床边，问候妇人：“夫人，我叫盼兮，听宸晖说你病重，来看看你。”

“咳咳，咳咳。”妇人用一条看不出原本颜色的帕子捂着嘴，不停的咳嗽着，身子都佝偻了起来，“县主，咳咳，辉儿，快带县主出去，不要过了病气。”说完又是一阵咳嗽。

祈棠拍了拍妇人的手：“不碍事。”她转向王宸晖：“请大夫了吗？”

“前些日子请了。”王宛平清脆稚嫩的的童声中透出天真：“大夫留了方子，哥哥抓了药，哥哥说等娘亲喝完药病就会好了。”

见王宸晖低着头，祈棠又问他：“大夫可说是什么病？”

王宸晖还是一言不发，床上的妇人好不容易停下的咳喘又开始咳了起来，急喘着朝王宸晖道：“你把平儿带出去，我有话，有话同县主说。”

“你先带妹妹出去，我和你娘亲说几句话。”祈棠见王宸晖站着不愿走，朝她微笑道。

王宸晖似下定决心一般，将床上的王宛平一把扯下，拖拽着出了屋子。

“县主。”等两人都出去后，妇人捂着嘴用尽全身力气说：“妇人今日有幸，得县主来看望，只是妇人心中有数，这病怕是难再痊愈，只可怜了这两孩儿，妇人若是去了，两个孩儿可如何是好。”

祈棠柔声安慰道：“夫人放宽心，待我回城，遣个医术高明些的大夫来替你医治，定会痊愈的。”

妇人摇着头，艰难的从怀中掏出一枚玉佩，捏在手中摩挲着：“这是亡夫留下的最后一样东西，妇人有个不情之请，还请县主成全。”说完，她挣扎起身，要给祈棠跪下。

祈棠赶忙按住她，扶着她躺好：“你不要动，有话直接说，今日我既过来看望你，任何困难我都会替你想办法。”

“多谢县主。”妇人红了眼眶，眼泪朔朔的往下掉：“先夫姓王，曾是这十里八乡的教书先生，我娘家姓虞，家父是太仆寺少卿虞书恒。”

见祈棠眼神微变，妇人咳嗽几声后继续说道：“当年我不顾全家反对，与亡夫私奔至此，亡夫爱我，敬我，他因秀才功名得相邻敬重，聘为教书先生，只可惜体弱，一场风寒就要了他的命。”

她强忍着不适：“先夫去后，我又得了这病，宸晖将家里所有能卖的都卖了，这枚玉佩不值几个钱，今日给了县主，求县主在我走后给这两孩子一条活路，为奴为婢，但凭吩咐。”

祈棠回头看了眼坐在下面的穆景煜，光线昏暗，看不清他的神色，又回头问那妇人：“你父亲在朝为官，你为何不去求助虞家？”

“咳咳咳。”妇人一阵急咳：“我当日离家，已与父亲三击掌，断绝父女关系，此生不相往来，如今重病缠身，又有何脸面再去求得庇护。”

祈棠思忖片刻：“好，我答应你，若你有不测，我替你照顾他们，只是不知你是否愿意让他们知道自己外家是虞家？”

“县主大恩，我无以为报，只求来生做牛做马报答。”一阵咳喘后，妇人继续道：“宸晖是个懂事孩子，曾去虞府外面打探过，他虽瞒着我，可哪有孩儿的心思做娘亲的猜不透。”

几声咳喘后，妇人接着道：“我恳求县主照顾他二人，若他自己有选择，还请县主成全。”她颤巍着将手中玉佩塞到祈棠手中。

祈棠将玉佩推回给妇人：“这是你相公留下的，若给了我，你余下的日子必定不好过，你先留着。好好吃药，争取痊愈。”

妇人感激的不住落泪，哽咽的停不下来，祈棠实在不忍再看，起身道：“我那边还在施碳，今日就先回去，我会遣大夫过来看你，你自己保重。”

说完转身用手指刮了刮眼角，直接朝屋外走去。穆景煜看了眼床上咳的满脸潮红的妇人，也跟着钻出低矮的茅屋。

王宸晖和王宛平乖巧的站在屋外等着，见两人出来，王宛平歪着头问祈棠：“县主姐姐，我娘亲耳钉病什么时候能好？”

祈棠蹲下身子，轻抚着她瘦弱的脸庞：“你娘亲很快就好了，等姐姐叫了大夫过来，吃过药就会好了。”

王宛平开心的欢呼起来，呲溜一下钻进草屋内。

“县主。”王宸晖半低着头，“我只要两篓碳石，能过冬就行。”

“你娘亲得了什么病？可能医治？”祈棠柔声问道。

王宸晖眼眶一红，强忍着要掉下的眼泪，喉结滚动了两下：“大夫说是肺痨，不知道能不能熬过这个冬天。”

祈棠点点头：“刚才你母亲将你和妹妹托付于我，若是你母亲。”

她随手拨下发髻上一枚玉簪，递到王宸晖面前，“你可带着妹妹到城里吏部侍郎赵大人府上找我，我会尽力替你母亲照料你和妹妹。”

“我母亲肯定会好的，会好的。”王宸晖再也忍不住，眼里蓄满的泪水一下子涌出，音量逐渐变小，呜咽起来。

“我若是没有答应你母亲，遣人送些银钱给你，你带着妹妹自寻出路就罢了。”祈棠强忍着心中难受，继续说着：“我既答应了你母亲，你若有其他意愿，也得与你母亲说清楚，你已是少年郎君，我自会尊重你的想法。”

王宸晖默默的流着泪不再言语。

“这枚簪子你留着，日后尽管来赵府找我，我自会安排你兄妹二人去处。”说完也不管王宸晖接不接，将玉簪放到旁边桌上，跨步就走。

穆景煜跟在她身后，出了院子。

等走出桃花村，两人一前一后在泥巴路上慢慢走着，穆景煜朗声开口：“你自己过得千疮百孔，倒是看不得这人间疾苦，若是这世间千万穷苦之人都来找你照顾，难道你都要一一答应吗？”

祈棠没理他，双脚又开始疼痛起来，她忍着脚下不适，一瘸一拐的小心的避开着路上石块。

穆景煜一个跨步将她横抱在胸前，祈棠惊呼，挣扎着要下地，他板起脸：“若你想天黑再到草棚处，那你就下来。”

祈棠感觉自己的身体被被紧紧箍住，动弹不得，大力挣扎了几下就失了力气，好在乡下地方，没什么人，便任由他抱着。

“我虽有苦难，处境却比他强的多，今日既然遇上，哪有不管的道理。”祈棠轻声的回应着。

穆景煜漆黑的眼眸中倒映出祈棠的影子，他若有所思的看着祈棠，等祈棠再挣扎时才反应过来，他抱着她站着不动已然许久。

两人都不再言语，没有了祈棠的拖累，穆景煜走的很快，不过半个时辰，就远远看到施碳的草棚，他轻轻将祈棠放下，折了根粗一些的树枝给祈棠撑着慢慢走。

祈棠一脚深一脚浅的慢慢走到草棚里坐下，丁瑶和赵恒看到后立马过来询问发生了什么事，待祈棠说完，丁瑶惊呼出声：“呀，你的脚。”

祈棠伸直脚掌，鞋尖上居然染了些血色。

丁瑶将赵恒和穆景煜赶出草棚，差人将油布在草棚外围了一圈，小心翼翼的帮祈棠将鞋脱下，袜子的尖头部位，侧面已一片血红，祈棠将袜子褪下，双脚布满大小不一的血泡，多处已经磨破。

丁瑶心疼的咂舌：“你们到底去了哪里，怎么走出这么多血泡？”

祈棠将事情捡着重点说了，丁瑶拧着眉毛掀开油布，想遣人去找大夫，赵恒却说穆景煜已经快马回城去找大夫，应该过会就会到。

前后不过一炷香时间，穆景煜策马而来，马背上还驮着一位背着药箱的老大夫，大夫颤颤巍巍的被搀扶下马，脸色惨白，直呼：“穆大人，你若是再跑快些，只怕老夫要交代在马背上了。”