春雨渐去，玉兰初绽。

诸秋华正与老太君闲聊，听老太君说近日有喜事，她有雅兴，和他说道那十二金钗玉女的故事，名字是敬前人所取，虽是这么说，但这十二名女子的名字却是尽显敷衍，无不是大女、二女，以此类推，十二女。

大女悲烈单纯，不居小屋，欲做天上鹤，局云中闲茅屋。一日念，二日想，三日织仙衣，四日披仙衣。终是如所想，携云飞重天，终是难所想，雨皆云聚落，丧于雷雨下，可叹，可叹，好笑矣。

二女痴妄单纯，局小屋，欲做屋中主，不做新嫁衣。一来二去三妄图，室中唯一主，不为小女依，四来西去五醒魂。翻了雌雄骨，烧了祖宗庙，所思所想，所言所行，犯了天大不为，抹泪地府幽魂，丧矣，礼成牌下鬼。

三女善语单纯，父母言，子语。若从女愿，听之；不从女愿，驳之。得爱父，从之；不得爱父，重打屈服。依言通识六礼，及笄成新女，好郎自长伴，可其命不佳，难得郎君喜，女长为恶鬼，郎君暴毙，死得其所念。回小屋，众人不喜，父母言，子语，难听其令，新妇作旧妇，不做新妇娘，丧于几里外，浑河掩面。

四女善默单纯，父母言，子不语。依言通识六礼，及笄成新女，好郎自长伴，可其命不佳，难得郎君喜，终日心哀悲痛。与父母言，混不理，已是别家鬼，死丧不归父母言。所幸郎君早逝，归小屋，父母言，子语，期间来回，重做新妇娘。谁知天不明，饮鸠花轿，只得重抬回，随意葬黄土。

五女多慧单纯，父母盼，竟得女。经义策论，诗赋散文，远胜同族。名声在望，可得佳人有名，得配良人。竟不愿，所想入江湖，父母不允，欲假死脱身，可笑，可笑，生是他家人，死是他家鬼。丧矣，不得入其地，终日醒望，生生世世，不得解脱。

六女多邪单纯，父母盼，竟得女。不似他家女，不爱诗书礼易，终日吟唱，言行举止，难登大雅。父母不喜，断骨、错经，磋磨其身，丧于礼器，其生前哭声裂耳，长绵不绝。父母骇，请鬼神，不入地府，天地散魂，年岁次之。

七女多呆单纯，父母盼，竟得女。不似他家女，不懂诗书礼易，呆目痴傻，四五岁才言其声，父母不喜，饿其体肤，空乏其身，丧于脾胃糜烂，年岁最幼。幼女可爱，脾性尚可，不愿其入地，附皮通灵长岁。

八女有福单纯，父母盼，终得女。如珠如玉，如琢如磨，允其读书万卷，允其上天入地。父母宠溺，却有七不可，不可出小屋，不可当屋主，不可违父母言，不可不语父母，不可聪慧过人，不可巫邪加身，不可蠢笨如猪。思索至极，疯癫成鬼，父母悲，语福泽过旺。

九女无福单纯，父母盼，终得女。自幼严加教导，不学前人无用功。衣父母所制，食父母所备，住父母屋室，行父母所肯。及笄成新女，貌美合其意，身寸万价。叹仙女无福，咽气仙逝，父母不肯，附皮延其价。

十女孤苦单纯，一脉遗孤，脾性孤傲，欲独立门户，世人皆知，不允其想。天之大，地为困，纵雄畜翱翔，围困孤狼。蠢学一二五，逃跑十余次，污言秽语，闹翻府中活人。可叹心力不济，祖中举力处决，心无力，听之任之，附皮苦看。

十一女温良单纯，世道变，众心难改，继前人所言所行，束缚叠身。此女不为他家女，而为他家妇，一不行，众人谴责；二不依，众人苛责。世道难变，而对雄畜宽恕。止步艰难，活至中年，祖中举力处决，心浑噩，听之任之，附皮默看。

十二女温顺单纯，此女不为他家女，而为他家妇。虽天下神旨，众人掩目不听，继世道俗令，雄畜享福，少余听从，少不服众。天下玉人，得其所想，乖顺沉默，少有反抗。生前从未行一次不妥，说一次恶语，仍得祖中举力处决，心驯服，听之任之，附皮呆看。

良久，十二金钗玉女的故事，终其所有，只苍白两字回应。

“荒唐。”诸秋华抿唇，忽的想起了那个夜晚的女郎，结合这些故事，也许那位女郎就是这故事里的五姑娘，再多的，一时间难以理解这个世道。

老太君饮茶止渴，缄默不语，浑浊双目与几张皮影的眼珠浑噩对视，止不住，小指弱颤。

诸秋华神色复杂，过往旧事在老太君平静的讲述中沉沦隐现，他阖目掩去不忍，想说的话由他说出实在可笑，只敢言：“不该是这样。”

“一直如此。”老太君严肃刻板的面孔浮现如水般的悲哀，说此，继续饮茶止燥，随口淡语，“千秋万代，无有更改。”

诸秋华叹回：“本是同根生，相煎何太急。”

“同宗亲脉，尚且如此，天下雄畜众多，无果望之不及。”老太君摇了摇头，她年岁见长，所活之日一眼到头，“小友，我不想和你辩驳世道人心，来往的人太多，鲜少有人听完全场，只这一点，我才有心和你多聊聊。”

诸秋华观察那活人般的十二皮影，他自叹不如，如此世道，若是他，只怕行差踏错，活不过睁目年华，不由佩服，感慨道真：“世人未必不知，终其所有，只是不愿。”

“你享福享久了，只说的这几句话好听，我还能和你剖肺说上两句。”老太君望着一角蓝天，方寸之间

“有多少人听过这十二出戏，无不觉得寡淡无趣，但若这雌雄轮换，又道说是恶鬼无不可及。”

周遭无人，老太君得幸笑了一声，“说来说去，只得他们兴，不得他们衰。”

诸秋华惭愧，心生诚服，因其年长，以自家长辈屈膝行礼，诚挚道：“谢太君指点。”

“小友，可别相信我，我不算好人，我已没有回头路。”老太君收回望向外面的视线，她抚摸那皮影，垂眸冷道，“若雪善不懂事，我还是要亲自教会她的。”

诸秋华听起，动作一顿，不久前，叶家小姐叶雪善松口答应婚事，街巷流言传得沸沸扬扬，得老太君松口，允一日出府，添置物件。前几日下雨，今日雨方才渐止，想来就是今日。

院中来了人，神色惊恐，慌忙道：“太君不好了，小姐落水了！”

与之一道来的还有几名束发的妇人，面色实在明显，一人气定神闲，一人惊忧不定，还有几人是真的着急担忧。

诸秋华与那名淡定妇人对视一眼，莫名所以，思索后，认出是极点的那位，她屈指禁声。

老太君喊了她玉容，面色不惊，指了两名壮汉赶过去救人，之后屏退了所有人，只留下一位害怕发抖的妇人，诸秋华出去的脚步一顿，他转头细细看了那位妇人，认出是叶小姐的母亲。

老太君与诸秋华对视一眼，她陡然一笑，指甲勾着妇人抖擞的脖颈，下人拦住妇人挣脱的手，拉扯着进入身后的小屋，老太君暂且留下了诸秋华，允许诸秋华之后在一旁观看她制皮的手艺。

雨才方止，小河湍急。

诸秋华赶到落水处，河面漂浮着杂七杂八的东西，经过的路人说，喝醉的男人当街行凶，不成后将一家小姐推下河，不光如此，还降那家小姐的行李、配饰、女工，还有一些书籍、纸张、笔砚一一抛落江中，那家小姐惨得很，身上受了伤，还掉下河，你看，河上一片嫣红，全是血。

周遭人也是冷心冷情之辈，两两上手，管控住了醉酒男人。叶府的人到场，听是叶家小姐的婚事，又是战力不动，要放过醉酒发昏的男人。

醉酒男人将要跑，控住一手的付冬实踢膝压住，男人哎呦一声，青石阶冰冷，竟才让他酒醒了大半。

叶府派来的人深通水性，即刻从深水区救下了溺水的叶家小姐叶雪善，叶雪善冷着脸，虽是初春，天气依旧寒冷，她全身都湿透了，虽被一张厚厚的斗篷裹挟着，但她眼里的寒光却穿透了人群，最终定格在付冬实控住的男人身上。

叶府的两个壮汉受老太君命令，将叶雪善救到岸上后，站到老太君的身后，叶雪善僵硬的坐在青石阶上，垂眸看不清神色，老太君看着叶雪善，又看岸上酒已醒了大半的定亲人。

男人不以为意，扯着一张皮舔着脸要跟老太君说些好话，手还碰到老太君的衣角，老太君的拐杖在地间捶响，她沉着脸，当着众人的面解除了这次的婚约。

男人面色大变，叶府的人也多为不同意的意思，老太君随口一言，便堵住了他们的嘴。

“还未成婚，便做的出此等痛下杀手之事，若是自家人无有帮理帮亲，谁敢上叶府的门，和叶府做事。”

没人再敢说话，老太君似乎见惯不怪，她先带着叶雪善回府熬汤休整，中间还换了身干净衣裳换上，等缓过劲后，老太君屏退了所有人，只留她们在西院，也就是祖宗祠堂里开始絮谈。

诸秋华和付冬实隐于暗处，他们大致确定了这个世界的主宰，还没有确定的是该用什么样的方式才能解牌出去。

“不是小孩子了，该懂事了。”老太君的第一句话又是这个。

叶雪善跪在蒲团上，祖宗牌前的烛火映照在她平静的脸上。

她没有回话，老太君也了解她的倔强，像她这样倔强的孩子有很多，但这种了解只会短暂停留在定亲人的危险让其感受到恐惧，更深层的感受，老太君年纪大了，已经不想去了解。

“真是白教了。”

老太君是府里的老人了，是老一辈的巩固者，也是年轻一辈的哺育者，知道这些小年轻的心思，世道更改，允许女子读书，与男子平等，虽然不想改变，但是她也放任了女娃娃读书识字，也允许她们去考取功名

但之后，就到此为止。

最后，老太君把叶雪善关在叶府的一处小四合院里，那里只住着叶雪善和和另一位小姐叶雪澄两人。

诸秋华和付冬实从暗处走出，终于与对面的玉容碰上面。

玉容莹甩了甩手中的黄绸，神色自然：“不想看看上面写了什么吗？把你们知道的告诉我，我把这个给你。”

付冬实看了一眼那黄绸，反应出来的状态是不感兴趣，转而道：“你想知道什么？重复了可就没意思了。”

玉容直接道：“我想知道你和晶晶，本来的计划。”

“可以。”付冬实点头，他并没有直接讲他和晶晶的计划，反而道，“我想那黄绸上写的是叶雪善考取功名的事情吧。”

见玉容面色一变，付冬实笑了笑，才道：“我们猜测这个世界的主宰是叶雪善，想要成功解牌，就必须从她身上下手，而我们都能看出，现在困住她的正是这桩虚与委蛇的婚约。”

“也没什么计划，叶小姐想借流言一事掩盖她的计划，我只是顺水推舟，让流言看起来更正常罢了，至于她的计划，想必玉容小姐也看出来了吧。”付冬实屈指思索，似乎有些困扰，“叶小姐的计划要成功，要么因为溺水死亡，要么如她的意重新开始，也许我们就可以出去了，不管是哪种，但现在，我们还得多住几天。”

玉容抿唇，面色有些不茬，她将黄绸扔给诸秋华，履行了她的承诺，随即离开此处，消失在两人眼中。

诸秋华看到黄绸上的内容，心生叹服，如付冬实所想，时代更迭，第一次允许女性参加的科举考试，提倡男女平等思想，允许女子参与科举。叶府长女叶雪善四书五经皆通，其能力远远高于同族任何一个人，无论男女，听此消息，赴京参加科举，竟一举夺魁，成为第一位科举女状元。

诸秋华推测，叶雪善其实并非要自杀，她是明白家族之下，礼俗之上，即便她有通天之能，在他们眼里，她位卑言轻，科举之梦破灭后，想假借“自杀”，譬如十二金钗玉女中的五姑娘，然后泅渡到对岸，找个人生地不熟的地方重新开始，也许能够真能在太平天国找个一个容身之所重振旗鼓，也许隐姓埋名地度过余生。

而当时有很多围观的人，流言飞速，她被推下江的消息很容易传回叶府去，也不会拖累任何人。

付冬实问：“想明白了？”

诸秋华点头，但思来仍有缺口，他问：“中间，不止你和那个小姑娘参与。”

“晶晶年幼，细节的地方确实还有一个人来推动，叶小姐的表妹，叶雪澄，她与叶雪善心意皆通，很多事情，她们未曾商量便将内外人员安排好，推动计划发展。”付冬实略有迟疑，他侧首看向祠堂里摆放的牌位，还道，“叶雪澄也是拿牌的人，必要时，我们找她合作。”

“本以为可以早日走上大好山河，走一个女子也可以评论政史的道路。”诸秋华不由为之叹息，“长庭，我想……”

她未必需要我们帮她，叶小姐是个有想法的人，我们走一步看一步，先保住自己的命。”