这个老妇人像刚从戏里走出来似的，一身白衣，黑发、红鞋，脸上不知涂抹了什么颜料，糊成了一团，除了一个通红的嘴唇，眉眼都看不清楚。

“苦哇。”老妇人又重复了一句，扑上去把药全撒了个干净。

但叶雪善还是认出了这人是谁，失态的踉跄好几步，颤颤巍巍的摸上老妇人的手腕，那些叔叔伯伯早已经被吓得四处乱窜，掩去眼中通红，喃喃道：“药能不苦吗？”

“比药更苦的是无药可救。”说完这话，老妇人晃晃悠悠站不住脚，嘴里又念开了苦经，腔调像戏曲人物的道白。

叶雪善听出她话里有话，踢开了挡路的物件，在老妇人的挣脱中，她扶着老妇人请进屋，两人对坐着，隔着一段不算远也不算近的距离，开始攀谈起来。

“跟我讲讲吧，我还没听过你的故事呢。”

老妇人沉默了好久，眼神里满是嗫喏犹豫，手上温热的暖意如同滚烫的岩浆灼烧她不堪回首的往事。

“是你，不是旁人。”

老妇人依旧不说话。

“过了今日，我不会再回来了。”叶雪善直接坦白，“你知道，也不愿意说吗？”

老妇人糊成一团的面容看向叶雪善所在的方向，叶雪善轻轻摸着那些颜料，发现擦不掉，无果后垂首不语，肩头轻颤。

“我愿意的，雪善，我要你好好的。”

拨开云雾见月明。

老妇人坐在叶雪善的对面，有一句没一句的，有时讲西边，有时又讲到东边。叶雪善静静的听着，没有打岔，一直耐心的听完整个故事。

时逢二八，她也是风华正茂的才子，不说惊世之才，也可与众人较之一二，只消消不为众人所盼，孤枕难行，泯然众人矣。

天才陨落，瑶池洗手作羹汤……她不愿如此，如叶雪善一般，草草被人定了罪，染上了癔症。

府里支起了皮影班子，她得令开始了第一个阶段，一日日的苦练，以为回头是岸，以为事事皆能得偿所愿。直到对皮影的操纵分外熟练，第二个阶段开始，一切噩梦的根源从此难消。

春雨歇去的午后，母亲给了她一服中药，叫脱离苦海，让她煎服，服下后便可脱离苦海。暮色苍茫，服下后的最后一眼是重重叠叠的灰影，往事历历在目，但来不及回忆便不省人事了。

也不知道昏迷了多久，等恢复意识时，她已经成一个被剥夺了灵魂的木偶，按照他们的要求，完成她所谓的价值。

老妇人眼珠子提溜转了一圈，费劲停着看向叶雪善的方向，抿了抿唇，继续讲下去。

接触到某一个契机后，恢复了一点意识，想逃出去，很快被母亲发现了，母亲又给了一副药，叫早登极乐。

这次清醒后失去的不止有灵魂，千刀万剐在身，醒来后只有眼珠子能动，透过头顶的铜镜看见自己的模样，大部分的肉骨已经不知所踪，全身上下只剩下了一副皮囊。

眼睁睁看着母亲用刀子在自己的皮囊上比划，打磨皮囊，分割成块，给皮囊上彩，她已然不该再有知觉，想要流泪空无，一声声无人能听的嘶吼，只能看着自己的母亲将自己一点点拆解组装。

被人操纵着摆出僵硬姿势的那一刻，翻涌的痛苦侵袭她不存在的五脏六腑，那些已成了薄薄的纸片，她彻底省悟到自己已经死了，成了皮影，而无趣的灵魂被禁锢在里面。

母亲碎碎念，总是讲着她小时候的事情，从小时候讲到老时候，再戛然而止，对她道了一声“对不住”。

这时她终于明白了母亲为何这么说的原因，以价值为尺码的叶府，她的价值早已在一次次反抗中被消磨。

母亲是叶府待的时间最久的人，也是被思想侵蚀最久的人。

母亲不是皮影，但早就成了活人皮影，还能留在叶府呆这么久，只不过她人生的戏没被所有人看完，看完了后，仅存的一点价值消失，会有下一个人接替她的位置来剥下她的皮做皮影。

她欲离开这人世间，可牵绊太深，终日将她拖进十八层地狱不得超生。渐渐看着自己的皮囊在母亲手中一天天生动起来，得过且过，也算活了过来。

怪不得母亲允许她欣赏皮影，教她皮影戏，即便她一直知道，母亲的目的就是让她爱上皮影，欲罢不能，想摆脱时摆脱不掉。

而现在，她就像犯了滔天大罪囚犯，被囚禁在自己皮囊制成的皮影里，想离开时离不开，无妄，日日在痛苦中挣扎。

老妇人目光不忍的看着叶雪善，剩下来的最后一点点的舐犊之情，让她对叶雪善说：“我就是这样了，孩子，我不忍心你步我后尘，你走吧，越远越好。”说完，身子倏忽隐入了暗处。

外面忙得不可开交，这冷清的小院倒成了一片祥和之地。

叶雪善松开紧攥的手，敲了敲案几，淡道：“出来吧。”

一片人呜啦啦的从屏风后面涌了出来，踩了脚，推了身，平白添了些人气，对坐在叶雪善周围。

玉容戳了戳叶雪善的胳膊，小声问：“你是不是早就知道了？”

“也不是一开始就知道，前人指路，他们要做的事并不难猜。”叶雪善指尖沾着茶水，在案几上画了几道点，几位数，这里面的意思只有她自己知道。“临行前，能再见见她，最后一面，也算得偿所愿。”

玉容看了一眼外面，莫名压低声音：“这个时候，你要出去？”

“太君凌晨一定会来取皮，就得此时走，除你们外，这里没人拦得住我。”叶雪善笃定点头，从案几下面掏出早已收拾好的行李，“我走之后，保住命撑到明日，你们就可以回去了。”

叶雪善又拿出一封信递给付冬实，托付冬实交给叶雪澄，并道：“请你替我交给雪澄，寻个无人的角落再看。”

要说叶府她还有什么挂念的，大概还有姊妹晶晶和雪澄，都是年华佳人，不该陷入沼泽淤泥，但选择从来不该在别人的手里，而是在自己的手里。

“诸位，不再见。”

叶府上下皆是悲鸣的哭声，人皮褪去，茂草间匍匐。

打更人途经此地，奉上一句：“天干物燥，小心火烛。”

小门被打开，巷子里不曾停歇的背影，顺溪流向南边奔跑，搭上先前买好的一条小船，换上衣服，一扁小舟从此去，万般思绪不回头，溪流涌进，一直乘到临县的地界才下船。

在船上的时候，使劲划船远离故乡，眼看着码头离她越来越远，天边浅浅残留着夜时的墨色，东升西落，远山在薄雾中时隐时现，淡淡的青灰慢慢染遍半重天。

远处的县城还沉浸在睡梦中，只有一角袅袅升起的浓烟，宣告事情的结束和未知的到来。

直到踩到异地的土壤，压在胸口喘不过来的闷气才消散。

叶雪善下了船，鼓鼓的行李已变成了薄薄的一张布，朝船上明月拱手道谢。

“沈娘，多谢。”

明月握住船桨，不多停留，小舟远去，只留一声。

“一路走好。”

松昌叶府。

叶雪澄拿到了叶雪善的那封信，依照叶雪善说的话，她躲着叔叔伯伯，还有姑姑婶婶的监视下，去了一处偏僻的小院打开那封信，信封里有两样东西，一纸信和一张卡牌。

“雪澄，不要害怕失败，我知道你一直很勇敢。无论是在这里，还是回去之后，当你们想要独立门户，又或是想成为一个独立的人，身在何处，我都会帮忙，这不是出于血脉之间的怜悯，而是一个女人对另一个女人正常的帮助。还有晶晶年幼，只当这是一场梦，未必懂的，只请你多照看。最后的时间，千万不要喝任何东西。”

叶雪澄此时还不明白，她经历的不算多，好歹也成功了几次，但在这里，不止是对于身处未知的恐惧，或者她已经明白了很多很多，叶府的一切，不惮于那些由血脉维系的亲情，都是流着同样血，所以之间的感情最密不可分，但对叶雪澄来说，这如同一张蜘蛛网将她死死困在上面，逃脱不得。

叶雪善的又一次消失，整个叶府气急败坏，那些叔叔婶婶无一例外的指桑骂槐。叶雪澄躲在角落里，脸色发青，不敢插话。

皮影班子搬离了叶府，按照以往的惯例，这场仪式已经结束。但叶府又请了新的皮影班子，他们似乎恢复到了平日里的和蔼可亲，不少人还和叶雪澄攀谈起陈年旧事，亲密无间，令人胆寒。

飞鸽传信，诸秋华和付冬实混入了新的皮影班子，买通了不少人，随时带人出去。

叶雪澄暗戳戳的跟在买通的师傅后面，叶府大门在前，刚踏出去一只脚就被捉回去，苍老的手搭在她的肩上，以不容置疑的态度将人拉了回去，

老太君直接给了两包药，还是那两包，一包脱离苦海，一包早登极乐。让叶雪澄选，叶雪澄看着那两包药，在老太君的催促下，慌不择地选了早登极乐。

即是她选了，没再有等待煎药的步骤，一碗药汤直接端到叶雪澄面前，看出叶雪澄想要逃跑出去的心思，老太君将药往前推了推，轻声道：“喝了吧，喝了就能早登极乐。”

叶雪澄白着脸，捧着那碗药汤，手一抖，撒出去了不少，所有人将她围在中间，连逃的机会都没有。

“喝吧，快点喝了就完事了。”

“不要像你那个姐姐一个不听话。”

叶雪澄抿着春，面冷下来，就将要反抗对峙之时，手中的药汤被拿走。

“那算了，看你，紧张的汗都出来了。”老太君笑了一声，拿走叶雪澄手里的碗扔到地上，她拿起手帕擦去叶雪澄脸上的汗，手帕沾湿冰冷。

最后一眼是老太君的关心备至，叶雪澄昏迷倒地。

等叶雪澄醒来，看着祖宗牌位的重影在眼前晃悠，意识到她被关进了西厢房，那些人皮被一一摆在墙面直盯着她，铜镜里人影双双走动穿梭，晕乎乎的，分不清现实幻境，直到钩子穿进肉里贴着皮一层层搜刮，痛意使她一瞬间清醒过来，再一刹那，她明白过来老太君在做什么，抖着唇喊着：“太君，太君！”

明明今天所有人都应该被新兴的皮影戏所吸引，套内高朋满座，座无虚席。不该有人回来的，但老太君就是出现了，不止她，还有一群看戏的人。

老太君真是疑惑的问：“你说这出戏不好看吗，都演了这么多年了，不好看吗？”

叶雪澄咬着牙，冷汗密密麻麻布在额头上，但仍旧忍痛嘲笑：“不好看，不好看，一点都不好看。”

老太君笑着说道：“可你看那些大人很爱看呢。”

“他们才不爱看演的是什么，他们只喜欢看我们饱受痛苦的样子。”

老太君动作一顿，浑浊的眼睛看着那些祖宗牌坊，许久，缓缓勾起一抹解脱的笑容。

就在叶雪澄以为要被活生生扒皮抽筋的时候，那些被封锁的皮影终于出现在这里。原是诸秋华和付冬实两人在叶府的追杀下潜进了西厢房，铜镜里的他们摸索着撬开锁住的箱子。同时，祖宗牌位也着起了火，火光与那些死去的黑字人名重叠在一起。

“报应，都是报应啊！”

三人走出那座小四合院，远远地望见刚才关着她的西厢房，院子里有青烟在冒。

诸秋华和付冬实步履不停，出了西厢房便不再回头看。

叶雪澄本是如此，但犹豫之下，还是回头。火势见长，祖宗祠堂燃起了一把大火，老太君匍匐跪在蒲团上，十二女围绕在其头顶盘旋，那些祖宗牌位和多年积累的皮影陆续烧成了灰烬。

叶雪澄不敢想象，那种恐惧感后知后觉的遍布全身，她想，自己真该长大了，不止叶府，太多与她一样的人被虚无缥缈的权利主所控制的规则囚住了，自己过去不一直被这样的规则和戏码囚禁着，这样的下场就是这些皮影。

世界碎裂的声音如约而至。

世界的最后。

十二女飞出祠堂，飞天入地，所行所愿，皆可做。