那日后，楚军大营开始流传各种关于范增的谣言。有人说他夜观星象，预言项少羽必败；有人说他私下抱怨项少羽不听良言；更有甚者，说他与汉军使者秘密会面。
楚军大营的深夜，项少羽独坐帐中，指尖摩挲着竹简边缘。烛火在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影。
"霸王，范增先生求见。"亲兵在帐外低声禀报。
项少羽嘴角几不可察地绷紧，旋即舒展："请亚父进来。"
范增苍老的面容带着忧色："少羽，斥候来报，汉军正在秘密调动，恐有突围之意。老夫建议立即加强西门守备。"
项少羽没有立即回应，而是慢条斯理地斟了杯酒："亚父年事已高，这些琐事不必操心。"他将酒推到范增面前，"尝尝新酿的兰陵酒。"
范增一怔，枯瘦的手指悬在半空："军情紧急..."
"龙且已经去巡视各门了。"项少羽打断道，重瞳中闪过一丝锐光，"亚父难道不信任我的安排？"
帐外忽然传来兵器碰撞声。范增回头望去，透过晃动的帐帘，隐约看见几名将领正在卸下佩剑——季布带着西门守将来见。
项少羽突然起身，高大的身影完全笼罩了范增："说来，亚父近来频繁召见西门守将，可是对龙且的布防有异议？"
范增背脊一凉。他确实多次与西门守将商议防务，但从未质疑过龙且...
"老臣只是..."
"报！"传令兵急匆匆闯入，"汉军细作在西门附近被擒！"
项少羽眼中精光暴涨，却故意缓了三个呼吸才开口："带上来。"他转向范增时，脸上已换上关切神色，"夜深露重，亚父先回去歇息吧。这些琐事，交给我们年轻人处理。"
范增张口欲言，却见项少羽已经背过身去，铠甲在烛光下泛着冷硬的金属光泽。老人最终沉默地退出大帐，隐约听见身后项少羽对亲兵吩咐："去请项伯将军来，不要惊动其他人。"
回营路上，范增发现原本驻守在他营帐外的亲兵换成了陌生面孔。新守卫见他归来，草草行礼后便继续交头接耳。
三日后军事会议上，项少羽端坐主位，左右将领按新调整的次序就座——范增的位置被挪到了末席。
"据报韩信已攻破魏国。"项少羽声音沉厚，"诸位有何对策？"
范增拄杖而起："当务之急是速破荥阳，而后回师截击韩信..."
"亚父此言差矣。"项伯突然打断，他得到项少羽默许的眼神后继续道，"韩信远在北方，何足为虑？我军当集中兵力先灭刘季。"
项少羽微微颔首，目光扫过众将："钟离将军以为如何？"
被点名的将领犹豫地看了眼范增："末将以为...范先生老成谋国..."
"本王问的是你的见解。"项少羽声音骤冷。
钟离昧看向范增，不忍地说："末将...赞同项伯将军之议。"
会议结束后，项少羽特意留下范增。他亲自搀扶老人走出大帐，在众目睽睽之下为范增披上大氅，声音洪亮得所有人都能听见："亚父保重身体，楚国大业还需您指点。"
转身回到帐内，项少羽立即召来亲信："钟离昧与范增过从甚密，调他去东海剿匪。"又取出一卷竹简，"这些人与范增往来密切，全部调离要职。"
亲信迟疑道："若范增察觉..."
项少羽轻笑，从案下取出一封帛书——正是陈平伪造的密信：“传话给司马欣，就说本帅需要更多...证据。”
又过五日，范增发现自己的幕府粮饷被克扣了三成。当他前去质问军需官时，对方恭敬地呈上项少羽手令："非常时期，缩减非作战人员用度。"
"老臣麾下三千谋士，怎就成了非作战人员？"范增气得胡须颤抖。
军需官低眉顺眼："霸王说...说谋士们近日只知吟诗作赋..."
范增夺过竹简细看，那确实是项少羽笔迹，但墨迹新鲜得可疑。他忽然意识到，自己已经七日未曾单独面见项少羽了。
当夜，范增秘密召见仅剩的亲信季布。两人在营帐后的小树林碰面，老人声音沙哑："少羽近来可有什么异常？"
季布左右张望，压低声音："霸王近日常与项伯、司马欣密议至深夜。昨日末将偶然听见...他们在谈论先生的笔迹..."
一片枯叶飘落在范增肩头，老人竟没力气拂去。
次日清晨，项少羽正在校场检阅新式投石车，忽见范增踉跄而来。老人仿佛一夜之间又老了十岁，手中捧着一卷竹简。
"少羽..."范增跪地奉上竹简，"这是老臣毕生所学《六韬》注解，望对霸王霸业有所裨益。"
项少羽没有立即去接，而是用剑尖挑开竹简，目光快速扫过内容："亚父这是何意？"
范增以头触地："老臣年迈多病，恳请归隐山林。"
校场上突然安静下来，所有将领都屏住呼吸。项少羽沉默良久，终于弯腰扶起范增。在众人看不见的角度，他的手指狠狠掐进老人臂膀："亚父何必如此？莫非...是听到了什么流言？"
范增浑浊的眼中闪过一丝痛楚："老臣...昨夜梦见先王责备我辅佐不力..."
项少羽突然大笑，声震校场：“原来如此！亚父且安心休养，待我攻破荥阳，再与您把酒庆功！”他转向众将，“来人！送亚父回营好生照料！”
当夜，范增营帐外多了两队巡逻兵。老人独坐灯下，看着案上那卷被剑尖划破的《六韬》，突然剧烈咳嗽起来。帕子上绽开一朵暗红血花。
与此同时，司马欣跪在案前，捧着一叠新"发现"的密信。
黎明时分，楚军大营突然骚动。范增被喧哗声惊醒，只见司马欣带着甲士闯入，手中高举几封帛书。
“奉霸王令，搜查通敌证据！”
范增尚未反应过来，一名亲兵就被按倒在地，从他怀中"搜出”与汉军往来的密信。老人瞳孔骤缩——那根本不是他的亲兵！
"荒唐！"范增掌击地面，"老夫要见少羽！"
司马欣冷笑："霸王正在审问其他细作，没空见闲杂人等。"他一挥手，"来人！请范先生移居别帐，好好反省。"
当项少羽闻讯赶来时，范增已被软禁在一顶破旧帐篷里。霸王掀帐而入，铠甲上还沾着新鲜血迹。
"亚父受惊了。"项少羽嘴上说着，人却站在门口不动，"刚处决了几个汉军细作，脏了衣甲。”
范增缓缓抬头，眼中再无往日的慈爱："少羽，你可还记得当年在会稽起兵时，老臣是如何为你谋划？"
项少羽双眼微闪，突然将佩剑重重插在地上："那亚父可还记得，当年是谁力排众议，坚持要坑杀秦军降卒？"他步步逼近，"又是谁在鸿门宴上，三次举玦示意我杀刘季？"
范增浑身颤抖："你...你一直记恨这些..."
"我记恨的是优柔寡断的自己！"项少羽突然暴喝，旋即又压低声音，"但亚父放心，我不会杀你。明日就派人送你回彭城养老。"
范增仰天大笑，笑声凄厉如枭："竖子！你今日中刘季反间之计，他日必败于其手！老夫就在九泉之下等着看你！！...咳咳咳..."
一口鲜血喷在项少羽战靴上。霸王皱眉后退，对帐外吩咐："范先生癔症发作，即刻送走。"转身时又补充道，"把他那些竹简都烧了，病人见不得这些劳神之物。"
当范增的马车在重兵"护送"下离开大营时，项少羽站在瞭望台上远眺。项伯匆匆赶来："霸王，为何不永绝后患？"
项少羽望着渐渐消失的车辙："杀亚父，寒了将士们的心。让他活着...才是对刘季最好的警告。"
他转身时，一片枯叶飘落在肩甲上。项少羽随手拂去，就像拂去一个无关紧要的旧梦。
与此同时，成功突围的刘邦站在一处高坡上，远眺荥阳方向升起的滚滚浓烟。
"报——！"传令兵飞驰而来，"楚军范增已离开大营！"
刘季与身旁的张良、陈平相视一笑。张良轻声道：
"范增一去，项少羽如失一臂。"