翌日起，我每日坐镇武行。借此一役，夜光虎威望高涨，西街小子与众武师也称兄道弟，亲如一家。只是霍文彦迟迟未被放归，京中谣言纷飞。

北辽使已进京，果真加要岁币，朝堂为此焦头烂额。而自六月越、雍二王相继离世，幽居宫中的和庆公主便郁病不起，近日已有灯枯油尽之兆。

国事家事，事事不顺，朱升之偏在这当口撞上枪头。皇帝龙颜震怒，下令彻查，无奈底下官官相护，朱升之也嘴严，除彻底端掉几个匪帮之外，竟只牵扯出几个米粒大的官吏。

案子拉扯到年底尚未定案。卫王为避嫌，每日称病不出，静王也照常闭门念经，最后竟是相王请缨，与右相韩惠卿主理，由刑部、大理寺、御史台三司会审。

我得知此消息，颇感为他人作嫁衣，心中烦闷，偏这猫崽子蹬鼻子上脸。江恒好容易来探望，我留他用膳，它竟爬树似的爬到他头顶，雪里拖枪的尾巴翘上了天。

“樊定邦！”我顿碗低喝一声。

崽子乍然受惊，小爪一松，直往江恒碗里掉，亏得他伸手捞住，又暗含责备看向我。

“它爪子刨过屎，脏！”我拎猫唤西生抱走，端来水盆、澡豆叫他净手，忍不住责备，“你尽做好人，惯坏了甩手就走。你是不知它见不到你就嚎个没完，我都快叫它闹疯了。”

江恒慢条斯理擦手：“既如此，不如将它带回清英斋抚养？”

“那不成，它姓樊，得跟我住。”我嘟囔，“就两三百步，你常来看它不行？”

江恒垂眸：“你……不觉叨扰？”

他忽有此问，我不禁讷然，又瞧他这淡然的神色，没由来委屈：“不就是先斩后奏端个贼窝，大不了你骂我几句，怎就突然见外起来？”

江恒欲言又止，半晌才道：“宝珠，我并非干涉你交际，只是万事，还应以自身安危为重。”

我说东，他说西。这事怎就非得扯到霍文彦身上？

好男不当兵，好铁不打钉。行伍人家本就不受人待见，江仙儿又无权势，我狐假虎威都不成，满京城除霍文彦这纨绔，又有几个能与我玩到一处？朋友落难，又岂有不救之理？

要说这事哪里不妥，也只是我未经核查，擅自行动，未曾顾忌那“朱”若是左相之“朱”，会引来何等祸患。可这事最终不也没酿出祸来？

见我不答话，江恒轻叹一声：“罢了，用膳吧。”

这顿饭用得气闷，连那北辽使的传言，我都没顾得上打听。

时至岁末，各项仪典陆续展开，江恒复又忙碌起来，更难得见人影。其间和庆公主药石无医，不幸病故，节庆喜气难免蒙上阴影，江恒又物伤其类，连日情绪低迷。我将译好的拂菻残章交予他，他也只是淡淡道声谢。

除夕前日，我备上两车节礼，拉去西虎堂，相互贺过年，又将一面红鼓拉回王府，预备给江仙儿祝寿。

谁曾想转过街角，却见两队禁军分列左右，神情肃杀。我顿觉不妙，绕去西街，好在这边未被封锁，只是西角门也有禁军把守，还有几队人绕外墙巡游，翻墙进出也不妥当。

我更觉不安，吩咐范九月：“打探打探这是怎回事。”

在西街第五间院候过小半日，范九月回禀：晨间江恒被召入垂拱殿，一个时辰后便被皇帝勒令闭门思过，有人瞧见他在府门外下车时，衣襟前沾有大片墨渍。到底是何缘由，一时却难以查清。

冬季日落早，不到酉时天色已昏暗。我咬指节深思：王府既被禁军监管，我这打头的女眷整日不知所踪，恐怕再引事端。于是我吩咐范九月再行打探，自换回女装，坐上马车往正门去。

果真，刚靠近府门，便有人喝问：“来者何人？”

我戴好帷帽，下车对领队的部将福礼，谨慎答：“妾身是王府淑人，时近年节，故而今晨出门与各铺管事送些节礼。这位军爷，府里这是出了何事？”

部将枭视打量，声色严厉：“不得打探，速归府中，勿许再出。”

说罢他又令人盘查马车，连货车上的红鼓都被戳开查验，确认无不妥，又厉色督促我进府。

府中诸人面色惶惶，我直奔清英斋，屋门紧闭，莫问、不惹愁眉苦脸守在门外。

见我奔来，莫问忙上前劝止：“樊淑人，王爷吩咐各院闭门，不得外出。”

“到底怎回事？好端端的怎成这样？”我急问，莫问却为难不答。

我又对屋内喊：“覃思，到底出了何事？你总得叫我有个数啊！”

屋内未有回音。见我又要往内闯，不惹叉腰一拦：“樊淑人，这当口就别再添乱！爷说了不见人，你就听话关门落锁，休要在这里嚷嚷！”

我怫然一睨，这小子却是个天王老子都不怕的，挺胸怒目相瞪。莫问在旁为难劝说：“樊淑人，你就先回吧。万事自有王爷做主。”

对峙片刻，我再望那黑灯瞎火的清英斋，拂袖离去。回卧云阁，众人亦神色惶然，我将方娘、西生唤入堂中询问，可她二人也不知所以然。

“宝珠姐，王爷还留了封书信给你……”西生从袖中取出信封，惶恐落泪，“这……这到底怎回事啊？”

“别慌。真出大事，咱已在大牢里蹲着。”我安抚西生，又问方娘，“王爷闭门思过，余下人怎个说法？”

“未曾明示。不过采买仆役严加盘查后，尚可出入。”方娘答。

我略思忖：“你家丫头离不得人，你先出府，这几日也不用回，免进出盘查凭白遭人欺负。”

“淑人……”方娘为难。

“无妨。既还许咱们照常度日，想来也不是大事。多半是父子闹矛盾，等圣上消气也就无事了。”我安抚道。

送走方娘，我将众丫头召来，各处点灯，照得透亮，再三安抚告诫，切不可自乱阵脚。其后我才去东暖阁，费好大功夫定住心神，取出捏得有些皱的信笺。

信纸摊开，我陡然心紧——

这竟是一封，放妾书？

妾通采买，原不需什么文书。宗亲妾室身有诰命，兴许是要多一道章程。可神仙为何这时撵我出去？这文书上，又在胡言乱语什么？

就算要放妾，说我顽劣、跋扈、无所出，都无不可，反正桩桩件件都能信手拈来，我回西北照样当霸王，怎样都无所谓。他为何要将自己说得那样不堪，还恳求为我留有诰命？

再想到今日骤变，我更感不安，只觉有一道铡刀架在清英斋上空。

不成。这事必得问清楚。

我将文书揣进衣襟，沿小路去往清英斋，也不与莫问、不惹为难，直接从后窗翻入。

屋内依旧黑灯瞎火，炭也有些凉。

“覃思？”我轻唤一声，无人作答，只好点亮书案上的小灯。昏黄灯光驱散幽暗，可我环视一圈，依旧不见人影。

“覃思？”我再唤一声，仍旧无人作答，只得执灯去二楼。

楼上我不曾来过，借微弱灯火一观，左间应还是书库，右间则是卧房。

“覃思？”我在卧房外探头一观，还不见人影。

莫非，他已不在府中？

我正疑惑，举灯探向左间，那一排排书架在灯影中更显沉郁。

“别点灯。”

沙哑的声音自书架后幽幽传来。

我踟蹰顿足，又不禁迈出两步，见书架阴影中，似有个身影颓然靠坐。

“别点灯……”

影子抱住双臂，埋头蜷缩。

我吹灭灯，待视线适应黑暗，忧心问：“覃思，到底怎回事？”

影子不答。

“有事一起想辙啊！”我又急又忧，忐忑问，“还是说，西哲尼寺，霍五把我牵扯出来？”

影子依然埋头：“非此缘故，也……祸不及你。回吧。”

“祸不及我你着急撵人？”我气愤取出文书抖开，“你发什么疯？私养教坊司乐伎也能乱认？这事不上称就罢，你自己往秤上一挂，御史台能放过你？”

“宝珠……抱歉。”影子似抬头望来，声音满是苦涩，“原想……从长计议，不料突生此变。宗亲家事纠纷，需由宗正司理办。只是近日尚在风口，不便再生一事。文书还请务必妥善保管，若再生变故，你凭此一书，或可保全——”

“江覃思，你听没听我说话？这当口，你还写什么乱七八糟的落人口实？”我将文书撕个粉碎，“指天发过誓，说三年就三年。这事不用再议，我只问你，今日到底怎回事？”

影子又埋头不答。

我鬼火直冒，走过去一屁股坐下：“你不说个明白，我就不走。”

“宝珠，抱歉……”

“抱歉……”

江恒依然不答，只是低声道歉。这无助的模样，全不像是风华正茂的青年王爷，而是个十二三岁的少年，孤伶伶为寒夜吞噬。

我不知如何安慰，只能在黑暗中静坐相伴。良久，他才轻声道：“你何苦撕那文书？今日，正是御史台参我私养乐伎……”

我心一紧，又一松：只因此节？那也不算大祸。当老子的，总不至于为区区小节，就拉亲儿子砍头吧？

这时，江恒又幽声道：“当年，崔氏尚有一子，外放定州，惊闻噩耗，北遁辽境。如今的辽使萧申屈，便是当年的崔景初……他借辽国之威，赎回月姝。可她已然病入膏肓，骤然挪动，更是雪上加霜，三日前，于都亭驿内不幸辞世……崔景初原本有所缓和，如今却咬定三十万不肯松口。圣心大怒，偏今日，御史台参我私养乐伎，与辽使暗通。”

我骤然一惊：近日因要打探西哲尼寺案，又要防匪帮余孽报复，我命范十月将袁宅的人手撤回，全力巩固西虎堂防卫，竟不知那挡头出这样大一件事？

“这事不能乱认。覃思，通敌这事不能乱认！”我慌道。

江恒悲凉苦笑：“通敌何来证据？便是照拂月姝之事，你都能得知，他岂会不知？不过是……借机泄愤罢了……”

我忐忑不已，又问：“那……崔景温，崔景初要赎吗？”

江恒摇头：“不曾提及。或因他只婢出，无足轻重吧。宝珠，此时你尚能摘清。明日，我补写一封文书，切勿再冲动撕毁。”

“你有难，我拔腿就跑，算什么好汉？说过此事不用再议！”我恼道，“他……是个孬种！国事上硬不起来，回家冲儿子耍横。我不怕他！但你也糊涂，好容易逃出生天，为个崔家，又把自己搭进去！这事熬过去，我可再不想在你这儿听见个‘崔’字！”

江恒闻言，复又陷入沉默。黑暗中，排排书架如坟碑矗立，他环抱双臂缩坐碑前，恍似游荡十年也未得安葬的孤魂。

静默许久，他仿佛已然埋头沉睡。地板的冷气直往身上浸，我正待用手肘碰他两下，却听他缓缓开口：“宝珠，你可曾……手染人命？”

我不知他为何有此一问，斟酌再三：“杀狼猎鹿时常有，人倒是没杀过。”

“我却……犯下此罪。”江恒低声道。

我心头一凛，他却忽又一问：“你可曾听闻宫中秘辛，父皇入继大宗前，曾爱慕过一位李氏女子？”

这等宫闱秘事，我自然没听过。

江恒自顾诉说：“李父因罪获刑，李氏因此罚没教坊司，其后不堪受辱，逃离出京，却在京郊启封镇外，车坠涡河，香消玉殒。父皇……甚为哀切，抱憾半生，故而后宫妃嫔，多有肖似李氏之女。”

我纳闷：“你怎知晓这些陈年旧事？”

“母妃，便因肖似李氏得宠。其后，他大约觉她只得其形，未得其神，转而又寻新欢。那些年，我虽受冷落，却也得自在，终日宫中闲游，便听来些陈年秘闻。”江恒苦笑，“谁曾想，母妃病故多年后，我竟因眉眼与她相似，忽得圣心垂怜，下旨由母后抚养。”

言毕，他再次陷入沉默。

我细思此话，恍然大悟：皇帝哪是瞧他和陈婕妤相像？分明是瞧他像李氏，私心将他当作李氏之子。当年他卷进太子谋反案，却只罚静思修道，也是因此缘故？

这时，江恒却转而说起另一事：“姝姐姐与二哥青梅竹马，他每遇不决之事，皆由她代为裁断。熙元四年，父皇病危，二哥踌躇不定，是我……私自传信与她，她与崔相连夜入禁宫，谏劝二哥临危受命。其后，事为李昉所阻，二哥幽禁，崔氏亦遭灭顶之灾……母后原想保我，可后来，许是听见风声，又与左右商议，欲弃我自保……”

晦暗风雨，似在他的诉说中，沉沉向清英斋压来。

“我深知传信一事，一经追查，