半年后。

从京城出发的队伍缓缓慢下了速度。

王阶第六次撩起马车帘子的时候，日头已经开始斜西，前方不远处露出了军营的轮廓。他心知那是边陲大军安营扎寨的地方。

此次出行，王阶是作为陪同，与洪德携圣旨前来行封赏之事。说来这还是王阶自己千方百计争取的。

一路上，王阶心中隐隐期待着，因为他知道，宴子都就在这里。可期待着什么，他自己也说不清，或许是想见见他，跟他当面道，谢谢他半年前为自己苦苦追查真凶，救自己于将死之际。

半年前，就在宴子都离开了礼部短短几日后，时常心不在焉的王阶便身陷囫囵。

起因是他在去宫中给皇帝探讨佛经的途中，在后宫撞上了衣不蔽体死不瞑目的妃嫔。后来一切让人猝不及防，混乱不已，他百口莫辩的就被打入大牢，仅仅几日后就被定罪处以斩首之刑。他父亲想帮他，可也束手无策。尽管他为自己辩解，也无用，牢中他还遭受了种种严刑逼供。

后来宴子都不知道怎么接管了这个案子，揪出真凶，王阶才被无罪释放。

王阶出来之后，恢复原职。先是得知宴子都取消了婚事，后就传来宴子都离开京城奉旨前往边境的消息。实际上宴子都的婚事，是王阶在大牢里的时候两家人就告吹了的，王阶只不过出来后才知道罢了。

王阶回了神，撤开手，帘子垂落下来，闭着眼静了静心神。

不多时，马车停了下来。

前边的洪德在小太监的搀扶下下了马车。

王阶随后也撩开车帘抬脚迈出。

让王阶期盼落空的是，圣旨已出，将军将士们纷纷跪下听旨，王阶竟没见到宴子都。

之后到了晚饭时辰，诸位将军们在大营帐落坐，热情的招待他们，王阶依旧没见到想见的人。

王阶抿了一口酒水，心想: 莫不是，宴子都根本就不在这里？

一顿饭下来，王阶全程没怎么开口说话，只听着几位将军大声说话，大口扒饭菜，甚是豪迈粗犷的吃法。这些人个个身强力壮，皮肤是常年风吹雨打的黝黑。

王阶不由自主的想，宴子都应该也黑了不少吧？不过，他之前就挺白，再黑估计也黑不到哪儿去。

饭后王阶独自出去透风，步过一个个营帐，期间有三三两两的士兵经过，都好奇的望他两眼。

王阶很想找个人问问这儿有没有叫宴子都的人，可惜，踌躇半晌，到底是叹了一口气，把这念头给压了下去。

“宴将军，圣旨你都不去接，会不会被降罪啊？我刚刚去瞄了一眼，他们在大营帐那边喝酒吃肉呢！有个老太监，还有一个年轻的大人，还有随从什么的。”

王阶在听到宴将军三个字的时候就猛的蹲住了脚步，缓缓偏过头。

“不会怪罪下来的，这些人来这儿就是走个过程。来了也没什么大事，我懒得陪着伺候他们。” 宴将军脸上挂着明朗的笑，大步走着。

后边跟着的士兵‘哦’了一声。两人一前一后的从离王阶面前五步远的地方阔步而去。

王阶眼睁睁的看着宴子都从面前经过。恍惚的想着:果然，肤色是变黑了一些。

宴子都快走远了，忽然察觉到什么不对劲，蓦地转了个头，目光落在那道人影身上。

只一眼，宴子都就僵住了。

王阶的本意是想叫住宴子都的，奈何他张口，发现自己居然没能喊出声。无奈只能以目光跟随，冷不防宴子都终于有所察觉的转头来看自己。

半晌，王阶呼出一口气，面上露出笑容，温和中带着一抹尴尬。

宴子都怔怔的看他半晌，紧接着移开视线，垂眼看着自己脚下，随后又揉揉眼睛，突然问自己边上的小士兵，道: “那儿是不是站了个人？”。他怕自己日有所思夜有所梦，出现了幻觉。

小兵士道: “是有一个，好像是朝廷来的人，刚我说的那个年轻大人就是他咯。”

王阶看见宴子都停下来，想上去打招呼。恰巧有个姑娘抱着类似衣物的东西过来，含羞带怯的交给了宴子都。王阶瞬间觉得自己的所思所想以及行为有些愚蠢滑稽。

那姑娘把东西交给宴子都随即小碎步跑远。

宴子都把手上的衣物交给士兵，嘱咐几句，士兵点点头，捧着往别处走了。他则举步折回，朝着王阶过去。

那乱七八糟的心思瞬间平熄下来，如熊熊烈火刹那浇灭。王阶面色如常的注视着宴子都，瞧着他一步一步越走越近。

许久未见，王阶和宴子都彼此打了招呼之后便陷入一阵古怪尴尬的沉默。最后宴子都提出带他到处走走，两人便肩并着肩漫无目的地在营地边慢腾腾的闲步。

“我知道朝廷有人来了，只是没想到竟然是王阶你。” 宴子都脸上是轻松惬意的笑容，好似许久不见的深交故友，没有半点别的情绪。

王阶道: “最近礼部那边清闲，我没什么可忙的，就过来凑个人数。”

“要在这儿待多久？” 宴子都问道。

王阶道: “应该是明早离开。”

宴子都点点头，领着人继续往前，不久就出了军营，到了周边稍微安静些的地方。

杵了半晌，两人有一搭没一搭的闲聊。

王阶趁这个时候，清了清嗓子，真心诚意的感谢宴子都曾倾力相救。对此，他无以为报，倘若以后宴子都有什么用得着自己的地方，尽管说，自己有能力做的，绝不推辞。

宴子都拧眉道: “那件案子我总觉得蹊跷，虽然凶手已经在大牢里畏罪自杀，可总觉得有些漏洞。”

王阶道: “难不成还有别的什么疑点？”

“我怀疑那所谓的凶手只是替死鬼，他不是畏罪自杀，很有可能是被人灭口了。可惜，他一死，线索也断了，死无对证。不是真凶，那也只能充当真凶。”

“我以为案子真相大白了，没想到原来是这样的。” 王阶道。

宴子都道: “无论如何，你能平安出来，我当时也放心不少。况且，再审下去，那替死鬼估计也不会透露太多，毕竟恐怕已经和幕后人达成一致。”

“这件案子，多亏有你。” 王阶道: “我自己也是倒霉，那时候进宫恰恰就孤身一人，他们见了我，在看见面前的尸体。第一个念头就是我害的人，谁让我有那样令人不耻的前科呢。”

宴子都道: “什么前科？”

王阶迟疑片刻，难以启齿道: “自然是我当年非礼了你姐姐的事，有过这样禽兽不如的行为。宫中妃嫔被人奸污害命，我又是第一个在场的人，自然而然就变成了我嫌疑最大。”

宴子都面无表情的觑了王阶一眼，没有搭话。

王阶又扯了个笑，道: “抱歉，当年你初入官场，见我之时，一定也因为这事而愤怒交加吧？就算没有实质性的报复，但心里必然是痛恨我的，我这么一个登徒浪子，强占了你姐姐，你们却要忍着掐死我的冲动。”

宴子都眸光一暗，道: “不对。”

“什么不对？” 简单的两个字，王阶却不知宴子都想表达什么意思，只得奇怪的问道。

宴子都面无表情道: “那些人都是胡说八道，你当年根本就没有对我姐姐做什么禽兽之事。”

王阶以为自己耳朵不灵光了: “什么？”

宴子都一字一句道: “王阶你，当年根本就没有非礼轻薄过我姐姐。”

王阶怔住了，直直的盯着宴子都。诧异，惊奇，疑惑，不解…………。

良久，王阶声音发抖，低声道: “你怎么知道的？”

宴子都没有隐瞒，他道: “我姐姐亲口告诉我的，她现在的孩子就是我姐夫的，根本和你没有一点关系。你当年竟然愿意替别人背黑锅。”

王阶深吸一口气，道: “是她亲口跟你说的？”

宴子都道: “没错，确切的来说。是我逼问的，她一开始怎么都不肯跟我说，后来我一而再再而三的问她，她才松口告诉我事情的真相。”

王阶道: “你又怎么会想到去问她这个？”

宴子都道: “当年我刚进刑部时，我非常不喜欢你，后边相处下来，我觉得你行事作风根本就不符合一个登徒浪子。因此我才去问她，她开始的时候支支吾吾，我越发怀疑，后来又问了许多次。终于得知了真相。”

真相，王阶从来没有想过这件事情还有人知道真相。不会想到多年以后会有一个人告诉自己，他没有做过那种事情。当年他忍受了什么只有他自己知道，渐渐地谣言四起，渐渐地风平浪静，虚假的事件说的人越来越多，他便也以为自己或许真的做过。后来消停了，他也没有再敢回想过。

遥想当年，王阶对宴三小姐一心一意，可后来宴三小姐告诉他，自己早已心有所属。好在王阶陷得不深，还能退出来。可宴三小姐这时候竟然求他帮一个忙。她告诉王阶，自己怀了心上人的孩子。心上人？怀孩子？无论哪一个，都让王阶如遭雷劈，当场愣住，因为在此之前，他一直以为自己就是宴三小姐的心上人。他勉强听着她继续说下去。

宴三小姐说自己这是下下策，否则她和自己的心上人将永生永世不能在一起，因为对方只是个芝麻小官。左相是不可能把她下嫁给对方的，无奈之下，她绞尽脑汁的想了个好主意。那就是两人生米煮成熟饭，到时候她爹再怎么反对，恐怕也会松动的。然而，不曾想竟怀上了孩子！

还没出嫁的女子，竟先有了身孕！左相倘若知道，宴三小姐被打死都有可能！况且还是跟一个和宴家门不当户不对的男人。

宴三小姐最后只能想到王阶。

彼时，她跪在地上，哭得梨花带雨，求王阶救救她，帮帮她，王阶本想，自己也许是可以接受她的，以及她腹中的孩子。

然而，宴三小姐语出惊人，说出的话和王阶预想的不一样。她让王阶成全她和自己心上人。

因此后边就有了王阶轻薄宴三小姐的事。不久宴三小姐怀了孩子，家丑不可外扬，虽然人人皆知那孩子十有八九就是王阶的。但宴三小姐痛恨对自己欺辱的人，宴家无奈，只能低调的把她下嫁给另一个她看得上眼的男人。

“你当时可以拒绝的，何必为他们背负那些污名。” 宴子都替他不平，轻声道。

“如何拒绝，事情已经那样。” 王阶苦笑道: “不过，现在至少有人知道我是清白的，已经很好了。”

他觉得好，宴子都不一定觉得好，即使那是自己的姐姐，在这件事情上，仍旧是无法让人原谅的。

宴子都凝视着王阶，道: “要不是因为她，你兴许早就妻儿都有了。”

王阶释怀一般，道: “都过去了。”

宴子都道: “难道你就真的没有一点怨恨我姐麽？”

王阶道: “可能在最初帮了她之后，被那些流言蜚语缠着的时候有过那么一点点，后来渐渐地就没有什么好怨恨的了。”

宴子都不咸不淡的嗯了一声，随后看了王阶几眼，仿佛在思考着什么。过了会儿，他有些不大自然的问道: “王阶你现在有遇到合适的姑娘家麽？有成亲的打算了麽？”

王阶愣了愣，莞尔一笑: “没有。”

宴子都再道: “没有合适的姑娘，还是没有这个打算？”

王阶温声道: “都没有。”

入夜，宴子都把自己的营帐让给了王阶。王阶原本想自己打地铺也成，绝不能霸占人的床，奈何宴子都没给他打地铺的机会，跟其他人去了别的营帐。

王阶不禁惆怅的想，他这是避嫌麽？定是因为那个送衣物的姑娘吧？那姑娘看着不过十六七的年纪，长得虽不是天姿国色，但看上去甚是乖巧惹人怜。

第二日，王阶他们是吃了早饭才启程的。原本在军营里就随便客套两句就算送行了，然而宴子都却领着几个兵士骑马送了他们一段路。

王阶方才上马车前，不经意瞥见了低眉垂眼跟在洪德后边的小姑娘，正是来找宴子都的那个。他心有疑惑，那姑娘怎么跟着洪德上了马车？那姑娘的容貌又怎么入得洪德法眼？洪德一贯都是找的天姿国色去讨皇上欢心的。就算洪德要带人走，难不成宴子都竟没有一句阻拦？如果他开口留人，料想洪德是不敢轻易和他对着干的。

宴子都骑着马跟在王阶的马车旁边，只要对方撩起车帘子就能看见自己，可走了一路，就要到分别之时，王阶从始至终也没有挑开那帘子。

宴子都终于抬手敲了敲马