长长的香案后，立着一个高大的木箱子。木柜约一人宽，四角圆润，表面刻有花纹，纹路刻痕的凸起也几近磨平，乍一看像伤口愈合后长出来的增生。木箱下方靠近底部的地方开了一个洞口，昏暗的室内光下，依稀能看到盘坐在其中的人的脚掌。

“河胎奶奶。”香案之下，约莫五十多岁的崔婶婶坐在蒲团上，一脸焦急：“我家小光今天早起因为吃饭慢被他爸打了两巴掌，孩儿当时就哭着出门了。结果上了一节课老师打电话回来说小光没去上学，我们找了一天也找不着孩子去哪儿了，”说着声音开始带上点哭腔：“他爷爷要去报警，把小光爸抓起来，我说先来找奶奶算算，看看孩子往哪儿走了，有没有危险。”

她来得急，什么也没带，进来就忙忙烧了一把香。香灰直冲向上，飘到木箱半腰就淡淡消散不见了。整个供堂只有高处左右两扇半掩的小窗，但室内空气明澈，毫无烟熏火燎之气，隐隐还有凉风周身游走。在她讲完话后，木箱里传来“哗啦”一声脆响，她连忙坐直身体，伸长脖子，屏气凝神等待着。

姜晓芯盘腿坐在内观厢里，交握的两手松开，一把骰子状的淡黄色鼠甲落下。一套鼠甲有六只，一只涂成黑红，用来看吉凶，一只六面刻着鼠文，用来看因果，其余四只则每面镶着数量不同的鼠牙，用来看过程。这套鼠甲在交到姜晓芯手里之前已经传了七代，她低头，借着微弱的光线仔细看脚边散落的鼠甲，看了好一会：“小光没事，心情应该已经平复了。你们往南找，大概一小时脚程。”然后补充：“你们去找，别让小光爸去。小光这孩子我瞧着挺好的，讲话有礼貌，学习也用功，吃饭慢点怎么了？他再打孩子，我就上你们家去找他，你让他自己注意点吧。”

崔婶婶似乎完全没听到最后一句，一边忙不迭应声着一边若有所思站起来：“往南边去，小光跑他姥家去了？谢谢河胎奶奶，我这就回去打电话问问。”

姜晓芯拾起脚边的鼠甲，合在手心里晃了晃。崔婶婶应该是走了，听动静又进来了人，嗓门一起，姜晓芯就觉得太阳穴突突开始跳：“河胎奶奶诶！我求了百来遍了，你怎么不灵呀！我们老齐家眼看要绝后了呀！”

调门高而沙哑，好像被勒住喉咙的人发出的绝望嘶鸣，齐大娘喉咙做过手术，切除了一部分声带，那之后讲话便是这种濒死的气声，偏偏她非常容易情绪激动，动辄就要舍命嘶吼，其他人劝她珍惜身体根本不听。她的二儿媳前几年小产后怎么调理都无法怀孕，每天回家就要看齐大娘脸色，大吵过几架后干脆搬去了隔壁城市不回来了，二儿子自然也跟着跑了。齐大娘无处发泄，就常常来这里自顾自哭诉恳求，先是说要孩子，只要儿媳妇能怀上什么事她都肯做，后来又提出要求说最好要男孩子，先女后男也行，大的能照顾小的，双胞胎男娃更好，过继一个给老大全家和和美美。姜晓芯不堪其扰，她拳头攥紧，不耐烦地在内观厢璧上砰砰砸了几下，鼠甲在掌心里跟着哗啦哗啦响动。“齐大娘，我昨晚做梦，梦见老河胎奶奶，问了问你家的事。”

齐大娘一听老河胎奶奶的名号，立刻竖起耳朵，嘶鸣道：“怎么说？”

“老河胎奶奶很着急你家的事情啊。她说给你托了几次梦，你油盐不进，总也不听她说话，只好来找我。”扯这种瞎话姜晓芯脑子都不用过：“老河胎奶奶说，你家老大老二都没有孩子，这是因为你生太多了，占了孩子的子女宫。你年轻的时候又瘦又小，生俩孩子遭大罪，落了一身病，这要怨谁？是谁造成的？你每天不能只说，你要静下心来好好想。你想一想，当年你刚结婚的时候，你家老头子是怎么跟你说的？老河胎奶奶看着你长大，想给你传话，有心无力啊！你是杜家的闺女，老齐家绝不绝后关你什么事。你媳妇是想把你接进城里享福的，但是不喜欢你家老头子，这事办不好。该怎么办，老河胎奶奶不能说那么多，她说你能想懂。你就想去吧！”

齐大娘面色凝重若有所思地被打发走了。太阳西沉，天窗里透进来的光变成了轻薄的暖黄色，夹杂着风里轻柔的炊烟味。

姜晓芯坐得腰酸背痛，内观厢的背板打开，秩林两手伸进她腋下，在背后把她从内观厢里拽了出来。

“你跟齐大娘说些什么？”秩林看着她弯腰晃头，手伸过去帮她捏了捏肩颈：“被她发现你胡说八道，她肯定要到处去跟人说，说你不灵了，说你是假河胎奶奶。”

“说去呗，”姜晓芯切了一声：“我还不想当了呢！我本来就不想当，还不是他们逼着我的。我上次实话说她儿子生育能力弱，她气得回去犯心脏病，还要怪我。有些人就是听不得实话，其实自己心里都明白，但就是死鸭子嘴硬不肯面对现实。”

她身上还穿着河胎奶奶袍，这是一套深红色的长袍，几乎没有什么样式和花纹，两袖宽大，只有领口锁了一道边。秩林把鞋递给她，她磨磨蹭蹭穿着，说：“几点了呀？”

“五点了。”秩林看看手表，“还去吗？”

他们的村子后面翻过一小片林子，有一个湖，湖的对岸是另一片林子和山，山下有个村子，叫沽兰，湖夹在两座山之间，被当地人称为沽仙。“沽”是他们这一片很久之前的古话方言，意思是女性的腹部，河胎村的小孩们，每一个都是听着沽仙的故事长大的，传统的版本是，沽仙是个伪装成湖的妖怪，有一年忽然狂性大发，把山对面那个叫沽兰的村子全村人都杀了吃了。大家长大后觉得这可能是为了恐吓小孩子不要去湖边玩而编出来的。但事实上，那片湖确实非常野生，而且据说深不见底，湖的一圈什么都不长，冬天从不结冰，里面似乎也完全没有鱼。

最近一段时间，莫名其妙有人在传，说沽仙里的湖妖醒了，有人半夜路过的时候看到了。

姜晓芯对此事很是重视，立刻开始在同龄人中求证，因为初中生比谁都爱找刺激凑热闹。她先后问了三个人，这三个人是她在初中部各个年级的眼线，三个人分别给了三个说法。一个说湖妖确实出现了，还当场吃掉了目击者，责问姜晓芯作为河胎奶奶为何毫无作为；一个说他回家问了，他妈说湖妖是真的，是一位脸很白嘴很红的美女，心地很善良，是犯了错被从天上罚下来的，最好不要去打扰，万一打草惊蛇她要被天上收回去；还有一个说他亲眼去见了湖妖，千真万确，午夜十二点，湖妖在湖中心缓缓浮现，露出一颗头来，在月光下冲他龇出一嘴尖牙。

“你如果能保佑我期末英语考满分，”第三位眼线说，“我就把我和湖妖战斗的细节告诉你。”

“Bullshit.”姜晓芯说。

“啊？什么意思。”

虽然所有人都在胡扯，但并没有人否认湖妖的出现。于是姜晓芯决定拉着秩林亲自去看看。

“要去的，要去的。”姜晓芯坐着，一动不动，“唉，可惜我就是脚麻了。我这一缓，等下天说不定就黑了。唉，真麻烦啊。”

秩林叹口气，背过身去蹲下：“上来吧。”

“秩林你人真好。”姜晓芯熟练地爬上去，一边发自内心地赞美他：“秩林你是我见过最热心肠的大好人。”

要进林子前，还有一段山路要走。两人宽的路被踩得很平整，天气还不热，花花草草刚开始长，满山都是夹杂着牛粪的青草香。秩林看着没什么肉，倒是很有力气，背着姜晓芯爬到山顶也没歇口气。他还提醒她：“你小心别被枝子刮到脸。”

姜晓芯在秩林头上摘下来只虫子，随手放到路过的树上。林子里面没什么路，又是下坡，俩人只能凭着印象走。“走那边，”姜晓芯看着地形指路，“那边是旧坟场，绕过坟场应该有条下去的路，我们过去找找。”

“你爸妈的坟迁走后，你又来过么？”秩林一边循着记忆找路，一边问她。

“没有了。”姜晓芯说：“村里好像在商量要把这块地卖了，估计以后这边的老坟包就都没了。”

不知道是什么动物一直在叫，又远又近，在山谷幽林里回响声声，分不清距离。等两人走出林子，太阳已经快要落山了，天边通红泛着黑沉，空气被晕染成饱和度极高的橙色，目之所及似梦非幻。远远的，湖面在盛大夕阳下泛着灿烂的金光，两人在一棵树下停靠下来，姜晓芯撑着秩林肩膀直起上半身，一手遮在眼前，遥遥眺望湖面。

风平浪静。

群山之下是另一片更加杂乱野生的丛林，明明只隔了一面湖，另一侧却好像完全变了地形和气候，仿佛完全隔绝了文明和改变的风，百来年如传说中一般静默沉睡着，似乎连一只鸟都不曾踏足于此。四周静悄悄的，只有两人身后的林子不时发出风吹过的声音，他们所在的地方和湖之间是一大片令人望而生畏的比人还高的澜粟，据说下面全是沼泽和空壳。

“好看。”秩林说。眼前风景确实很美。

“嗯。但是秩林，”姜晓芯左右嗅闻，“你觉不觉得这里特别特别闷，有点喘不上气。”

“觉得，但我以为是被你压得。”秩林说。他确实从刚才开始也感觉胸口有点呼吸困难，好像整个沽仙范围内空气中的水汽密度变得很大，鼻腔里隐隐有些溺水的感觉。那一大片澜粟在他们面前，目测至少有半公里，看起来难以逾越。而随着天色渐暗，那种喘不上气的感觉也变得极其有压迫感，两个人都开始觉得很不舒服。秩林打算劝姜晓芯回去，再晚点要看不清路了，刚要开口，忽然肩膀一痛，姜晓芯的手用力捏了他一下，声音有点紧张：“秩林，你看湖上，是不是有东西？”

秩林望向湖面，他凝神顺着姜晓芯手指的方向看去，心里一惊，确实，湖中心似乎泛起涟漪，一圈一圈漾开，此刻湖面上的碎光已不再，整个湖呈现出冰冷的深青色，盯久了看，像一个地面上凭空出现的巨洞。湖面上的涟漪还在扩大，已经变得非常明显，有什么黑色的东西在涟漪中间出现，隐隐约约漂了起来。

那是一颗人头。

是人头！秩林倒吸一口凉气，条件反射往后退了一步。“秩林，秩林，秩林，”他感到背上一股怪力涌来，仿佛有无形的缰绳在操控他转身，姜晓芯的声音听起来像低声的尖叫，“秩林，快跑！”

秩林跌跌撞撞冲进林子里，脚下踩到了什么吱嘎作响，耳边是乱掠过的树枝和叶子，几乎看不清路的天色里，那种不知道是什么动物发出的怪声愈发凄惨悠长。忽然他背上一轻，接着眼前一暗，一抹红色抚过眼角，姜晓芯提着裙角飞快地跑到了他前面，身形灵活，转瞬就蹿出去老远。秩林大惊失色，连忙提速去追她。这么乱的林子，姜晓芯竟然丝毫不陌生，秩林远远追着她的衣角盲跑，直到一路追到出了林子，熟悉的村子后山出现在眼前。此时天已经全黑了，姜晓芯脚下不停，一溜烟直接跑回了家。

家家户户都亮起了灯，秩林回到自己家里，老妈不在家，出去打牌了，老爹在后院，正在修秩林的自行车。看到秩林回来，说：“锅里给你留了饭。”

秩林自己吃过晚饭，洗了澡，爬到了二楼的露台上。夜里的凉风很舒服，空气里有淡淡的甜味，是澜粟花的味道，这个季节到处都是澜粟花。秩林一边收拾书包，一边还在想下午的事情。忽然老爹在楼下喊：“秩林，找你的电话。”

秩林爬进窗内，接起放在自己书桌上分机的话筒：“喂？”

“喂，”姜晓芯的声音在听筒那边传来：“你干嘛呢？”

“我不在家。”秩林说。

“你放屁，我在我家这能看见你，你收书包呢。”姜晓芯说，“哎，我刚回来想了想，我觉得这事有点蹊跷。”

“什么？”秩林道。

“我觉得那不是脏东西，什么妖啊鬼的。”姜晓芯在这种事情上还算靠谱，不会乱讲，她从四岁起就很灵，这一点秩林是知道的，“但是那个东西让我觉得很害怕，我说不上来。”

“这是什么意思？”秩林用肩膀夹着听筒，又翻出窗外，他家二楼很高，他远远眺望向沽仙的方向。

“我打算今晚请一下鼠奶奶。”姜晓芯说。和用鼠甲卜算不一样，请鼠奶奶通常只有遇到很严重的事情时姜晓芯才会用。请的过程很耗时，很繁琐，鼠奶奶来了之后，据姜晓芯说，她会进入鼠奶奶的视角，看到一些人的眼睛看不到的东西。

秩林顿时有点担心，每次姜晓芯请完鼠奶奶都特别难受，基本上要上吐下泻一整天。姜晓芯说是因为鼠奶奶速度太快了，她有点晕车。

“还是别了吧。”秩林劝道。但姜晓芯很坚决：“没事的！你等我信儿吧。明天学校见！”说完就挂了电话。

秩林看着听筒，叹了口气。