姜致一愣，立时充满警惕地看向他。

常越也颇感意外，看来这位确实是神通广大，连这个都知道。

男子看着她的表情，笑了出来：“放心，我并无恶意，只是恰好认识几个官府的人，又从姑娘的话中猜出来的。”

姜致仍是半信半疑，她追问了一句：“不知你认识淮州府里的哪位官员？”

“知州于开济，同知林应房，李勉，通判顾行，吏目董允等，我统统认识，只可惜……”男子沉吟着没有说下去。

这下姜致相信他的话了，看来他大概是淮州的士绅，带着歉意道：“是我多心了，还请您勿要见怪。”

“不，是我过于唐突了，姑娘有些疑心是应当的。”男子一派绅士风度。

“不知您是做什么的？”

自己的底细被人家搞得清清楚楚，对方的情况却是一无所知，姜致莫名觉得亏了。

男子倒似乎在等着她发问，缓缓开口：“我出生在一个穷苦人家，作为长子，十几岁就不得不背景离乡出来讨生活，干过跑堂，货郎，脚夫，为赚快钱甚至充过打手，结果被打得皮开肉绽，倒在街头，如同一条死狗。”

姜致不懂，他怎么会起这么长一个头。

“后来，一个郎中救了我，也就是那一回我想通了，人不能只图眼前，得看长远，于是做了这辈子最正确的一个决定，我求他收我为徒，想着一可以治病救人，二可以靠医术吃饭，且受人敬重。”

姜致心下了然，原来是一个郎中。

“我能吃苦，学得很快，两年后便能独立为病人看诊，几年后，娶了师父的女儿，也算是慢慢改了运。”男子声音渐渐低沉，似是陷在了回忆里。

“后来机缘巧合之下，我进了药商会，知悉了里面许多可以暗箱操作的商机，特别是最上面的那几个人，有大利可图，于是我在里面一点点地攒资历，终于在三十一岁那年，当上了淮州药商会的会长。”

对于药商会，姜致只是有所耳闻，是各地管理药材市场的一个机构，淮州药商会规模不小，他能在而立之年能当上会长，也算是有些手段的。

但与此同时，她想起了前些日子淮州治疗风寒的药材价格疯涨一事，心中斟酌着他与此事会有多少关联。

“坐上这个位置才知道，什么都不是那么容易干的，想从中牟利必得先经过官府同意，哪一路神仙没打点好也不成，所以这些年下来，真到手的好处也没有多少，直到这次淮州的时疫……”

姜致知道，重点来了。

“我就察觉到，发大财的时机终于来了，借着这些年与官府经营的关系，我垄断了淮州的药材市场，将药价持续抬高，作为药商与官府中间的话事人，他们赚的每一笔钱，我都会抽两成，”

男子看着姜致渐渐凝重的脸色，轻笑一声，“你是不是觉得我抽得太狠了，那如果我告诉你，官府拿走了剩下利润中的大半，你还会这么认为吗，什么人都玩不过官，他们才是最黑心的。”

男子的话似是已说完，饮了一杯茶。

常越也听懂了他在说什么，但不懂怎么有人对着陌生人自爆罪证，转过头眼神惶惑地看向姜致。

姜致也不太明白，“虽不知你为何将这些事讲与我们听，但你所言若是真的，我还是劝你早些去认罪的好，若返还不得当利，说不定还能从轻发落。”

常越惊得赶紧碰了碰她的手臂，意思是让她闭嘴，他们现在还在人家车上，惹恼了主家总是不太好。

男子倒似是不以为意，“我们今日意外同车，也算是有些机缘，你可能是头一回见我，但我却在淮州时已经见过在街头施药的姜姑娘，作为同行，我知道姜姑娘不耻与我为伍，但姑娘的所作所为，倒让我看到了自己当年立志学医救人的初心。”

完全没有接认罪的话茬。

姜致又一次被他惊到，但也不好再说别的，反正若是真如他所说，这次定会被清查出来。

淮州城较之从前多了些生气，沿街有了商贩和稀稀拉拉的行人。

姜致下车前，再次对着男子真诚地道了声谢，无论如何，他今日所行是善举。

男子颔首轻笑，没有再说什么。

下车后，常越心有余悸地道：“这个人好生奇怪，刚才可给我惊着了，他说的该不会是真的吧，就不怕我们去告发他？”

是真是假，问问邱锦他们就知道了。

邱锦从外面办事回来后，听到姜致的问话颇感意外：“你说的是药商会会长温守贤？”

原来他叫温守贤，姜致便把自己回来时搭了他马车的经过讲了，着重说了他借时疫敛财的事，只是想不通他为什么告诉自己这些。

“他说不说也已无所谓，马上整个淮州的人都会知道了。”邱锦倒是很淡然。

原来，在他们去青安期间，留在淮州的官员奉太子令，细查了淮州时疫中本地官员的渎职情况，借着前期暗中查访所得官商勾结拉高药价的种种罪证，很快便锁定了淮州知州于开济与同知李勉等人。

而所谓的官商勾结，首当其冲的就是药商会会长温守贤，此人圆滑市侩，心思缜密，眼见于开济等人被彻查，惊觉朝廷这次动了真章，自知难以逃脱，派人将药商会贿赂官员的帐本交了出来，同时留了话，因不想让年迈的父亲看到自己锒铛入狱，请容他几日将父亲送回徽州老家，官兵虽立时便奉命追了过去，却并无所获。

后来才知，温守贤的老家并非在徽州，而是荥山，南辕北辙，自然是追不上的。

没想到，他还真如约回来了。

姜致想起他在马车里说的那些话，心中也有些感慨，能将一个那样的天崩开局走到柳暗花明，却又被利益所惑行差踏错。

她又想起一个重要的事，“谋害太子的人呢，查清了吗？”

“丁存与赵明勋在牢中被人下毒意图灭口，谁知那赵明勋命大，被发现得及时，救了回来，经此一事，他很快交代了背后指使，正是安抚使朱修，朱修在刑讯之下，很快供出几位同谋，并说出了背后主使，你猜是谁？”

姜致想了想：“三皇子？”

邱锦难得地露出讶色：“你怎么知道？”

她卖了个关子：“我为什么就不能知道？”

邱锦好整以暇地看着她。

“好吧，我从来子母阁的官夫人们口中听到的。”

“原来如此，其实我原本也不太看好太子，他性子过于绵软，但现在看来，相较于三皇子来说，他是更合适的选择。”

翌日，温守贤便被带到府衙，与于开济等人当堂对质，互相攀咬之下，很快便各自定罪。

至此，淮州治疫也算是尘埃落定，几位主要官员落马，连带着的还有些当地士绅，在巨大的利益诱惑下，许多人铤而走险，私囤药材在黑市高价出售。

因着人口流动，淮州周边地区也受了波及，虽疫情远没有淮州严重，但也搞得人心惶惶，都会提前备一些药，这也让各地药材商们大发横财。

宝墩被邱锦送进了书院，姜致带了些吃食和衣物去看他。

他见姜致终于回来了，开心地黏在她身边，讲着学院里的趣事，得知她即将回京的消息，顿时又蔫了。

姜致安慰他道：“你要好好读书，若是能考取功名自然是好，即便不能，多学些东西以后才能更好地安身立命，等你长大后，就会发现京城并没有那么远。”

宝墩似懂非懂地点点头。

户部两位官员并六位郎中，还有林老太医，他们中有些是原本体质孱弱，有些是因为年纪大了抵抗力差，感染时疫后没能挺过来，因为怕将尸身带回去会传播时疫，便都在淮州进行了焚烧，只带了骨灰回京。

来时好好的，回去变成了一把灰，可以想见其家人得知噩耗该有多悲痛，天灾固然无情，其中的人祸更可恨。

因此，回京的格局与来时不尽相同，最前面一辆马车内装满了骨灰坛子，最后面则跟着几辆囚车，苗太医因感染肺痨，独乘了一辆马车。

回程的氛围因而也比来时更为沉重，一开始的几日，几乎无人交谈，随着离京城渐近，想着就要见到挂念自己的家人，众人的情绪也开始激动起来。

姜致也好想姜婆，想念李迎儿柳巧冯大哥他们，还有可爱的小弥远，这段日子他应该又长大了不少。

离京之时刚过完年，归来已是阳春三月，山青天蓝，百花绽放，绿枝随风轻摆，映在水上倒影重重，相映成趣，飞鸟偶尔用翅膀拍打水面，激起一圈圈涟漪。

姜致正看着窗外发呆，忽听邱锦在她耳边低声道：“你觉得我明日就上门提亲如何？这样我们可以赶在春末完婚。”

姜致呼吸一窒，不由道：“你想得挺美的，但我娘可不一定会这么痛快地答应。”

“怎么可能，”邱锦浅笑，“她老人家有多喜欢我你还不清楚吗。”

姜致忽地不想再搭理他。

随着马车驶进城门，她想起自己从前自己经历的那场时疫，凡是疫区归来的人，哪怕并无症状也要进行隔离的，但现在的情形与那时有所不同，光路上他们就用了十余日，比从前隔离的时间都要长了。

而且，这些人基本都被传染过，京中并无时疫，二次发病的可能性已经很小了。

在她所知几个从头到尾都没有被传染的人中，邱锦可算得上是免疫力最强的存在，因为其他几位都是官员，基本不会近身接触病患，邱锦却是一直冲在前面的。