天色渐渐暗沉，残留的夕阳洒在半山坡上。
桥络和桥恪两人缓缓走下台阶，桥恪仍旧沉浸在喜悦之中，背上的书袋一颤一颤。
“没想到三姐会来接我，三姐真是对我太好了。”桥恪的语气止不住的颤抖。
“我也是家中无事，顺道来书院看看你的情况。”桥络随口回着，“你在这里还适应吗？如今还有人欺负你吗？”
“没有了，三姐给我安排的两个壮汉，往那一站，根本没有同窗敢靠近我半分。”桥恪仰身大笑。
“呵呵。”桥络抿嘴，有点憋不住了，踌躇半晌才敢接话，“……那就好，如今有交到新朋友吗？”
“有的有的，有个叫宋子陈的，江南人士，如今全家住在南巷，家里是做点心铺子的，特别好吃，时常给我带一些过来，我还跟他说，要让他尝尝我们漠西的耗羊肉干。”桥恪语气高昂，劈了啪啦一口倒出。
“正好，南七带回来许多吃的，你自己看着办吧。”桥络回道。
“嘿嘿嘿，三姐果然人美心肠好，我若没有三姐了可怎么活啊。”
桥络不语，只是往另一侧移了移，桥恪见状，立刻又往桥络身旁凑了凑，压低了声音继续说道：“刚刚下学堂的时候，他一眼就看到了三姐，还偷偷跟我说，三姐长得真好看，问我漠西是不是专出美人，我跟他说，若是他能跟你说上两句，便知道漠西不只出美人，还出凶悍的美人。”
桥络瞅他两眼，看他发梢飞扬，眉头轻跃，抿抿嘴，到底是什么也没说。
“三姐，我们书院山下，有好多茶肆点心铺子，你下次来的时候，我带你去好好尝尝，有几家还是不错的。”桥恪看着光秃秃的山下，有些遗憾地继续说着。
“……好。”桥络吞吞吐吐应着，愈发说不出来训人的话。
待到山脚下，又走了许久，桥恪这个榆木脑袋，终于察觉出不对劲来，他停下了脚步，看向桥络，问出了心中的疑惑。
“三姐，马车呢？马呢？”
桥络停下脚步，看向空荡荡的大路，仿佛终于想起了什么，有些尴尬，回道：“我让马夫先回去了。”
“三姐！”桥恪发出了撕心裂肺的吼声。
“好了好了，我过两日请你吃却繁楼。”桥络耳中大震，脑袋有嗡嗡响着。
“哼。”桥恪仍旧有些不满，脚步踢踢踏踏的，“人家上了一天的学堂，如今还得走路回去。”
……
“我有个事情还要问你一下。”桥络无奈，只得转开了话题。
“就知道你不是好心来看我的！”桥恪撅着嘴巴，脚步更加缓慢。
桥络定了定神，靠近桥恪，语气渐渐变得严肃，“你和二哥帮大哥穿殓服时，有发现大哥身上有什么异常吗，比如伤口？”
桥恪听着，神色也变得紧张起来，“可是有什么问题？三姐你怀疑大哥……”
“御医的医案我已看过了，就是想再问问细节。”桥络解释。
桥恪仔细回想，缓缓开口，“头部有伤口，胸口有箭贯穿的伤口，背部手部腿部有淤青，脚趾有乌青。”
桥络回想着医案的内容，仔细比对，“除了两个致命伤处，可有别的地方腐烂，或者有什么看起来不像摔伤的伤口？”
桥恪仔细回想了许久，最终还是摇了摇头，“其实父亲找过大夫来验伤，并没有查出什么。”
“我知道了。”桥络叹气，安慰着，“也许是这几日睡得不好，总是想些乱七八糟。”
“嗯，我晓得。”桥恪静静看着桥络，“三姐，父亲说过，做事如打仗，须得排兵布阵，缓缓推行，最为上可。”
桥络轻轻点头，露出欣慰一笑。
……
夜色沉沉，万籁俱寂，桥络脱了衣衫，刚卧入床间，忽然听得门窗外传来规律的敲击声响。
“进来。”她冲着窗外低声回道，立刻坐了起来，披上外衫，走到了屋中。
桥纯利落地从窗外跳了进来，“三小姐，刘老头被人劫走了。”
桥络瞳孔一缩，随即问道：“我们的人跟上了吗？”
“一切按原计划而行，每隔二十里换一批人，一直跟到了黔州，就不见了踪影。”
“黔州？”桥络暗暗思索。
脑中突然想起今日见到的周濯，那个诡异且暗含警告的结语，黔州，不就是圣京的千里之地？
桥络抬头立刻问道：“黔州是谁的地盘？”
“承恩侯，柳氏。”桥纯不假思索便已回复。
“柳氏？皇后母家的那个柳氏？”
“是。”桥纯点头应着。
桥络沉思，半晌，回道：“琳琅的家人，你也往黔州去查。”
桥纯应道，继续问道：“柳家，是否要查？”
“先派人盯着，不要有动作，凡是涉及皇家之事，都须谨慎。”桥络皱起眉头。
“属下明白。”桥纯应声，回身看向窗外，一个动作，快速翻了出去。
很快，桥络的屋内又重新变得安静，她瞳孔紧缩，盯着某处，却始终看不透结果。
……
却繁楼内，桥恪在另一侧的雅间大快朵颐，桥络、卫炤和伏济桓三人在这一侧的屋内断断续续地说话。
桥络抬头望了一眼立在窗侧的伏济桓，侧了侧身子，压低声音问着身旁的卫炤，“你怎么把他带了过来？”
卫炤目光探向伏济桓，有些疑惑，“他帮了你的忙，你请他吃饭，有什么问题？”
“请他吃饭当然没有问题，可我不想请他这顿。”桥络立刻反驳道。
卫炤嗫喏，半晌无言，“如今人都来，吃便吃了，不然我请你们也行。”
桥络叹气，目光幽怨，卫炤身子后退半寸，接着问道：“你找我来，是有什么要问的？”
桥络无奈，只得压下恼怒，随口应道：“想你了便找你来，还需要什么由头？”卫炤心中涌动，刚要开口，却又听得桥络接着说道：“你知道柳家的情况吗？”
卫炤一噎，只得按下心思，思索片刻，反问道：“你说的是柳国舅？”
“对，就是黔州柳氏。”
“你又问柳家作何？可是跟沈朝说的有关？沈朝到底与你说了什么？”卫炤皱起眉头，有些不解。
“我先问的，你先回我。”桥络不答，直接逼问。
卫炤咬牙，暗自切齿，“我也不知是上辈子做了什么，如今日日被你逼迫。”
“你在胡乱说什么，问你正经事呢。”桥络轻轻一推，眉头轻挑。
“黔州柳氏，原本就是在黔州做脂粉生意的，圣上还是皇子的时候，被送到了宅里做妾室，后来圣上入主中宫，柳氏便一路高升，直至后位，柳国舅也跟着水涨船高，封了承恩侯的虚职。”卫炤缓缓道来。
“你说得这些我都知道，我想问的是……”桥络顿了一下，侧光瞥了一眼伏济桓，继续问道：“我想问的是，柳氏真的皇后的人吗？”
卫炤脸上露出疑惑，语气开始不耐，“听听你自己在说什么？柳氏不是皇后的人，还能是我的人不成？”
桥络无奈，只得整理语言，继续解释，却听得身后传来声音。
“二皇子幼年受过伤，有些不似常人，柳国舅看其争位无望，已经暗自投靠了五皇子。”伏济桓缓缓道来。
桥络收回声音，暗暗瞪了一眼不争气的卫炤，转身看向伏济桓，直截了当问道：“你如何得知他投靠了五皇子？”
“五皇子在南巷有个外宅，那里的脂粉都是柳氏商铺直接送上门去。”伏济桓回收窗外的目光，落到桥络的身上。
“此事皇后是否知晓？她不会动怒？”桥络继续追问。
“知不知晓有何干系？柳氏如今与她不一条心，她没有母族，又无自己的势力，即便是皇后，又能做什么？”伏济桓嘴角噙着笑意，暗含嘲讽。
“你如何知道这么多事情，还有你，到底打听柳家作何？”卫炤听得一头雾水，连连冲着两人发问。
“就是好奇，我如今在圣京扎根，自然是要打听清楚各个世家，万一碰面有人欺负我了，我也好怼回去不是。”桥络开口解释。
“胡言乱语，柳家算个什么东西，如何能欺负到你头上，哪怕镇西侯远在天边，他也得掂量一下近在眼前的明德侯府。”卫炤语气不忿。
“是，有小侯爷在，自然是不怕的。”桥络应声接话。
看着卫炤渐渐平缓的心绪，桥络和伏济桓对视一眼，暗暗叹了口气。
……
夜间，桥络坐在院中，良久，终于等来了脚步声，她抬头望去，看到经南七步履匆匆赶了过来。
桥络递上一盏茶，不动声色问道：“如何？”
经南七大口饮尽盏中茶水，待口中燥意微去，回道：“旧院来信，琳琅的父母弟弟也在黔州发现踪迹，柳家主宅倒是没有动静，问，是否动手救人？”
桥络思忖片刻，沉声回道：“救，找几个脸生的去做。”她顿了一下，又补了一句，“一切以我们的人的性命为重，如若不成，就随他去吧。”
“是。”经南七应声，眼中有些复杂。