四月天，乍暖还寒。

山路是来往虞城的捷径，行人许多，但都匆匆。

元耕穿着灰棉衣裹着半边脸，驾着辆简易驴车，上面放着几个木箱子，布裹子，正往虞城反方向走。却见一黑衣男子骑着马飞驰而来，横截住了他的驴车。

“哎，你谁啊，干嘛挡道？” 元耕急忙拉住驴子，气愤问道。

“我家夫人有请。”黑衣男子冷然道。

元耕被带到了一处私宅，与虞城不远，却不在虞城之内。

千芸裹着明黄色的绸衣，脖间围着兔毛领子，冷着脸走了出来。

“你叫元耕，无尘酒楼的小厮？”她冷声问。

元耕自然知道来人找自己的意思，自己逃离虞城就是为了躲避向家人，如今他们追上前来，挣扎反抗自然是行不通的，但是胡说八道尚且可以。

“夫人，我不知道你说的什么意思，我不叫元耕，我本姓李，不是那什么酒楼的小厮的。我来城里讨生活，但是混了几个年头，还是过没出头，便想回乡种地，常伴爹娘身旁。”元耕瞎编了几句话。

千芸踢了踢他面前的木箱和布袋，瞪着他问：“那这些是什么，你打开看看。”

元耕继续扯谎：“自然是回家的行李，我在虞城待了那么多年，东西多是肯定的呀，里面都是些日常用品，还有一些我买给爹娘的礼品，你看不看都和我是不是那什么酒楼的小厮没关系吧？”

千芸身旁的黑衣男子把物品一一打开，里面确实只是一些衣物，礼品，锅碗瓢盆等等。

“我说夫人，你们现在看也看了，到底是什么意思？难道有点钱就能为所欲为，乱扣乱翻平民的物品吗？”元耕故意大声嚷嚷，想逼着千芸退缩。

无人理会他的怒气，他眼前两人一个冷眼旁观，另一个黑衣男子只是盯着他，一言不发。

“你的这些礼品不少钱，一个混得很差的平民怎么卖得起这么多东西？我查过你，前段时间虽然已经辞工了，却还猫在城里没有走，今日却要走了，是什么原因呢？”千芸靠近，轻笑问：“是不是有人和你说了什么，害得你连待了半辈子的虞城都要离开？”

听她这些话，元耕就知道她已经查到了不少底细，如今只是需要他亲口承认罢了。元耕还想负隅顽抗一番，毕竟他拿了万小桥不少好处。

他给向骞的酒里下药，隔天就辞了工，收了万小桥五千两银票，本想在城里做个小生意，却在前几日被酒楼里的同事告知，向家人发现了这事，他才赶紧收拾东西离开虞城，否则后果还真不好说。万小桥能为了常留向家，迷晕向骞，出卖自己的身体，那就能为了隐瞒这些事情，而对他灭口，他不敢赌人性。

可是眼前的女人也不想轻易放过他，他支支吾吾，竟吓得不知说什么好。

“你放心，只要你能说出那晚在酒楼的所见所闻，所做所为，并给我做人证，我一定会保你周全。我向家在虞城的身份地位能有几人撼动？”

“行。”

向府内厅，向旭和千芸坐在正堂之上，元耕站在一旁，向骞则坐在下面，下人站了两排。

梦花扶着万小桥进门便看见了这样严肃的场景，屋里人个个沉默，他们一进门屋里人全都抬起头望着他们。

梦花有些被唬住了，小心翼翼看向万小桥说：“少，少君……”

这俨然是一场即将来临的审判，而曾在无尘酒楼做事的元耕更是最好的证明。万小桥不是没想到会有今日，但终归是来早了点，若是再晚个小半年，自己或许就死了，不用面对这些人的冷眼，不用直面向家人的指责辱骂。毕竟死后万事空。

他一步一步沉重地踏进，一切已经无法回避，他看了一眼向骞，对方没有给自己任何眼神，他闭上眼，沉默着。

“万小桥，今日我人证物证俱全，你给愿儿下药并强求他与你成亲，今日你好好与我们说道说道。”千芸声音里蕴含怒气，似乎随时都会发作。

“没什么好说的，你们自行定夺吧。”万小桥今日本就疲倦，还咳了血，没有精神面对他们。当然如今他也没有什么好反驳的，离开向家，或者被他们私下处理掉他也不在意了。

向旭沉静道：“小桥，你这么做又是为何呢？无论你是什么身份，向家都不会亏待你，何必非要多此一举呢？愿儿的婚事是向家的大事，我向家只有一个男丁，我们对他寄予厚望，自然是不能娶男子为妻的，虽然也只是让你做了妾，也没有告知外人，可无论如何一旦再娶儿媳妇，她就会发现家里的情况。碰上通情达理的可能忍忍不会说什么，可心里肯定膈应，觉得自家相公收男宠，行为不检点，那碰上些性子高傲的，别说是忍受后院有男子，怕是后院有除了她以外的女子都是不能忍的。”

万小桥看向向骞，声音缓缓道：“因为我爱他。”

“爱？”千芸怒火燃起来：“爱就可以胡作非为，爱就可以恬不知耻，爱就可以陷害他人，爱就可以毁坏他人婚姻？你知不知道，若不是你，我愿儿已经成家了，早就娶了妻，可你为了所谓的爱，害了他，害得他私下被人骂耽误了王家姑娘，还骂他正值壮年却不能人事，谁受得了这些辱骂和嘲笑？”

向骞喊了一声千芸娘亲，却被千芸狠狠骂了一顿。

“你拦着我干嘛？啊，向骞，你还知道你是谁家的人吗？你也是够傻的，让你去喝酒你就去了，让你娶他，你就娶了，还非要把过错全揽自己身上了。你让向家蒙受多少羞辱，若是被他们知道你还与男人成亲了，不知要笑掉多少大牙。”

万小桥任凭她骂，其实她骂的这些也没有错，自己本来就是那么糟糕。只是现在自己被如此责怪，向骞却没什么阻拦，这么久了也只是不痛不痒地喊了千芸一声“娘”，既不能阻止谩骂，也没有使得事态有任何和缓，他觉得心里难受。

向旭开口：“小桥，你做的这些事，我们现在也不追究太多，只希望你能解除和愿儿的婚事。往后你想继续留在向家也可以，不想留的话我为你在城内置办个宅院，让梦花去伺候你。”

向家儿子的婚事虽然不顺，但还能挽回，好在外人还不知道他们家娶了个男人做儿媳，也算万幸。至少万小桥还没到狠绝的地步，没有闹得世人皆知。

一个半月前，实在是向骞态度坚决，只好稀里糊涂地为他们办了婚事，如今事态反转，自己作为一家之主的威严当拿出来了，不然真是让小辈闹翻了天。

他们都在等万小桥的答复，万小桥却没有直接回答向旭，而是看向向骞问：“你要退婚吗？”

向骞抬头望他，沉沉开口：“父母之命重大，我当以孝为天。”

如此回话，任谁都听懂了。

“好。”万小桥定声道。

向旭和千芸本以为还会闹一场才能收尾，特意将一家人都聚集了来，人证物证也都摆好放桌案上，没想到如此轻易就行了。

“既如此，那是最好了，小桥也不要生干爹干娘的气，我们实在是为了向家有后，也是为了愿儿往后的幸福。谢谢你体谅。”向旭说。

“你们没错，不必谢我，我明日就搬走，自己住去愿记成衣附近。”万小桥轻缓一口气，又道：“近来事忙，我需多待在店铺里看着。”

“这，小桥，还有一事我需要与你说。”向旭艰难开口，他语气满是歉意：“我们打算收回愿记成衣了。愿记成衣本名是向记成衣，你接手后就自行改了名，本来我们不该说什么，毕竟店铺已经是给你了。可因之前愿儿退婚的事情，虽然知道的人不多，可还是有些风声走漏出去，因此牵连了向家一些生意。这成衣店是我向家经营了五六年的产业，当时是看你日常无事便将店交给了你，如今我们向家需要这家店来扭转亏损。小桥可以放心，我可以再盘一间店铺给你，你可以自行决定经营何事何物。”

万小桥本就心灰意冷，听到向家赶尽杀绝一般的做法，实在不能再淡然自若。他问：“向家百年基业，竟会被因为一场退婚影响？”

“影响倒不至于，只是我许多生意人都看好愿记的衣物和花样纹饰，想与我合作，可是这店又在你手里。”向旭说。

“这店终归是我们送你的，如今你害了愿儿婚事，向家收回这店铺也说得过去。”他继续说：“我们对你真的不差了，你既不是我儿，也不是我友，非亲非故，供你读书写字，将你养大成人，你城府颇深，害了我愿儿名声，如今你付出些代价也是该的？”

“现在愿记成衣的东家是我。我自负盈亏，劳心劳力将店铺做大。如今树大成荫，你们不仅想来乘凉，还想将树挪走，这是什么道理？”这一年多，万小桥几乎只在向府和店铺两处奔忙，不曾松懈，本以为人生总算找到些趣味，如今却要被收走。

“万小桥，你怎么不知道感恩，我向家当初怎么会收养你这样一个人呢？”千芸哭着骂他，无意露出白皙手臂，那手腕上有一道割痕。

万小桥一惊，那痕迹他前几天似乎模糊看见过，但他以为是天冷冻的。如今一看，定然是发生过什么。今日沉默的向骞一定知道什么。不过不用想也能猜到一些，比如为了让向骞退婚，以命相逼。

“小桥哥，把店铺还给我爹娘吧。”向骞恳求他：“那本不是你的东西，你该还了。”

本不是你的东西……这句话似乎一语双关，万小桥听着却似震耳欲聋。

他一时气急，气血攻心，一口鲜血直喷而出，昏了过去。他入了梦，梦见了远木，有段时间没有梦到他了。

“师父，近来安好？”他问。

“尚可，只是你看着不太好。”远木道。

“我生出不少妄念，想逃出凄苦命格，却终归害人害己。”万小桥自嘲。

“小桥，师父后悔将你留在向府了，愿你活好自己。”远木的声音渐渐消弥，耳边只剩梦花担忧地呼喊。

“少君，你终于醒了。”梦花高兴地叫了起来。

万小桥缓缓起身，轻轻笑着说：“怎么还叫我少君，我这婚都退了。”

“我……那我以后还是叫你公子吧。”梦花说：“哦，我去请老爷夫人还有少爷过来。”

“别……”万小桥拦住他：“别叫他们。”

他微转着身子，从床头枕下拿出几张纸来，轻声道：“梦花，这两张是地契和店契，晚些时候你替我交给他们吧。”

“公子，真的要把店给他们吗，你为了这个店铺费了多少心力，耗了多少健康啊，如今却是轻易就被索回了。”梦花为他不值：“而且为何要我给，公子为何不亲自送去？”

“因为我想开了，想走了。”万小桥语气没有什么怨怼，只是陈述：“没什么，其实他们一句话都没有说错，他们对我很好了，是我非要耍手段，害了小骞，这些不过是报应罢了。”

“可是……”梦花也不知道怎么说，他知道万小桥做了错事，可是每日在他身边，看着他沉溺，真的为他难过。

公子命苦。

万小桥让梦花打开床头的矮柜，里面有一个雕花小木箱，打开一看，全是明晃晃的金条，着眼一看，足有八九条。

“梦花，这些金子给你，感谢你这么多年来对我的照顾。”万小桥说。

梦花摇头说：“不行，我不能要。我在向府有月钱，照顾你本来就是应该的。”

“收下吧，你家里又不富裕，总不能一辈子在向府做丫鬟，有了这些钱以后离了向府，日子好过些。”万小桥抬头：“这世道，同人不同命！”

这话是说给梦花听的，也是说给自己听的。

“公子真的要走了吗？你走，他们肯定会知道的，你又病着，这咳血之症你从来不医治。”梦花问。

“没事的。待会儿我从后院的一处窄门走，那里没什么人，我实在不想再见他们一眼了。”万小桥道。

“那你的病……”梦花有些着急。

“没事，别太担心。”万小桥打断她的话：“我会照顾好自己，这些钱你一定拿好，别让他们知道。”